El poder secreto del intestino: descubriendo la estrecha conexión entre la microbiota y la salud mental

El poder secreto del intestino: descubriendo la estrecha conexión entre la microbiota y la salud mental

En los últimos años, la ciencia ha descubierto un vínculo sorprendente entre la microbiota intestinal y la salud mental. Se ha demostrado que la relación entre los microorganismos que habitan en nuestro intestino y nuestro cerebro es mucho más estrecha de lo que se pensaba. De hecho, estudios recientes han revelado que la microbiota desempeña un papel clave en la regulación de nuestros estados de ánimo, nuestra ansiedad y nuestro estrés. En este artículo, exploraremos el poder secreto del intestino y cómo esta conexión puede tener un impacto significativo en nuestra salud mental y nuestro bienestar.

La conexión entre la microbiota y la salud mental: ¿el intestino es la clave?

La depresión es un problema de salud mental complejo que afecta a una gran parte de la población española. Según un informe de la Confederación de la Salud Mental en España y la Fundación Mutua Madrileña, hasta un 22,8% de la población española sufre algún tipo de problema de salud mental o sufrimiento psíquico. Otro informe del ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades destaca que un 17% de los universitarios españoles toma psicofármacos.

La alimentación ultraprocesada: un factor oculto detrás de la depresión y la ansiedad

La pandemia ha puesto de relieve la importancia de la salud mental, y aunque se han identificado factores como el miedo, la incertidumbre y las dificultades económicas como causas de trastornos psiquiátricos, también hay aspectos más inesperados que contribuyen a este problema, como la alimentación.

El profesor Edwin Fernández Cruz, director académico de máster en Nutrición de Precisión y Epidemiología Nutricional de la Universidad Internacional de La Rioja, destaca que los alimentos ultraprocesados han demostrado tener efectos perjudiciales en la salud mental. Según una revisión de investigaciones publicada en Nutrients, el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de padecer síntomas depresivos o de ansiedad.

La microbiota intestinal: el intermediario fundamental entre la comida y la salud mental

Uno de los posibles mecanismos por los que el consumo de alimentos ultraprocesados podría estar dañando la salud mental de las personas es a través de un efecto perjudicial en la microbiota intestinal. La microbiota es la compleja comunidad de organismos que habita de manera natural en nuestro cuerpo, y en este caso en los intestinos.

Según el experto, cada vez disponemos de más evidencias que apoyan la hipótesis de que la microbiota es fundamental en la conexión entre la comida y la salud mental. Dentro de la microbiota, hay varios filos y géneros especialmente relevantes, como Firmicutes y Bacteroidetes, que se ven afectados por la dieta.

Descubre cómo la dieta puede influir en tu salud mental y reducir el riesgo de depresión

Una dieta saludable puede ayudar a recuperar el equilibrio microbiótico en el intestino, lo que a su vez puede influir positivamente en la salud mental. Alimentos como los prebióticos y los probióticos pueden ser beneficiosos, pero lo fundamental es un cambio en los hábitos alimentarios.

El profesor Fernández Cruz destaca que los patrones de consumo occidentalizados, ricos en alimentos de origen animal y ultraprocesados, se asocian con mayores niveles de ansiedad y depresión, mientras que dietas como la mediterránea, la nórdica o la japonesa, que incluyen una mayor ingesta de ácidos grasos poliinsaturados procedentes del pescado, mayor consumo de frutas, verduras y cereales integrales o alimentos fermentados, pueden favorecer los estados de eubiosis.

Por supuesto, los trastornos psiquiátricos como la ansiedad o la depresión son muy complejos y tienen más causas que la mera alimentación. Sin embargo, cuidar este aspecto podría ser una ayuda importante para reducir el riesgo de padecerlos o para reducir la intensidad de los síntomas.

Fuentes:

Confederación de la Salud Mental en España y Fundación Mutua Madrileña. La situación de la Salud Mental en España 2023. Consultado online en https://www.consaludmental.org/publicaciones/Estudio-situacion-salud-mental-2023.pdf el 15 de octubre de 2024.

Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (2023). Estudio sobre “la salud mental en el estudiantado de las universidades españolas”. Consultado online en https://www.universidades.gob.es/el-gobierno-hace-publico-los-resultados-del-estudio-sobre-la-salud-mental-en-el-estudiantado-de-las-universidades-espanolas/ el 15 de octubre de 2024.

Lane MM, Gamage E, Travica N, Dissanayaka T, Ashtree DN, Gauci S, Lotfaliany M, O'Neil A, Jacka FN, Marx W. Ultra-Processed Food Consumption and Mental Health: A Systematic Review and Meta-Analysis of Observational Studies. Nutrients (2022). DOI: 10.3390/nu14132568.