El robot de 450 millones de euros con tecnología española que deja de soñar con la Luna: la NASA cancela el proyecto VIPER

El robot de 450 millones de euros con tecnología española que deja de soñar con la Luna: la NASA cancela el proyecto VIPER

En un golpe sorprendente para la comunidad científica y tecnológica, la NASA ha decidido cancelar el proyecto VIPER, un ambicioso robot diseñado para explorar la superficie de la Luna. Con un presupuesto de 450 millones de euros, este proyecto contaba con la participación de empresas españolas y había generado grandes expectativas en cuanto a sus posibles descubrimientos. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense ha decidido dar marcha atrás, poniendo fin a los sueños de exploración lunar que habían generado tanto entusiasmo en la comunidad científica.

La NASA cancela proyecto VIPER: el robot de millones de euros que no llegó a la superficie lunar

La NASA presentó el rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, por sus siglas en inglés) en mayo de 2021 como parte del programa Artemis, pero, después de una exhaustiva revisión interna, la agencia espacial estadounidense ha anunciado la interrupción del desarrollo de dicho proyecto debido al aumento de costes y los retrasos en la fecha de lanzamiento.

El rover VIPER estaba diseñado para aterrizar en el borde de Nobile, un cráter situado en el Polo Sur de la Luna, con el objetivo de buscar hielo y otros recursos potenciales del satélite natural de la Tierra. Sin embargo, la NASA ha decidido cancelar el proyecto debido a los problemas de costos y cronograma.

Retrasos y aumento de costos

Los retrasos de VIPER se remontan a 2022, cuando la NASA solicitó un retraso para finales de 2024, y posteriormente, varios retrasos adicionales en el cronograma y en la cadena de suministro empujaron la fecha de preparación de VIPER a septiembre de 2025. Según el diario Bloomberg, la agencia ha gastado 450 millones de dólares para construir el rover y planificar su hoja de ruta, y su continuo desarrollo hubiese provocado un gran aumento de los costes.

Alternativas para encontrar hielo en la Luna

A pesar de la cancelación del proyecto VIPER, la NASA buscará métodos alternativos para lograr muchos de los objetivos del rover y verificar la presencia de hielo en el Polo Sur lunar. Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, afirma que la agencia tiene una serie de misiones planificadas para buscar hielo y otros recursos en la Luna durante los próximos cinco años. Nuestro camino a seguir hará el máximo uso de la tecnología y el trabajo que se invirtieron en VIPER, al tiempo que se preservan fondos críticos para respaldar nuestra sólida cartera lunar.

Además, la NASA tiene previsto reutilizar los instrumentos y componentes de VIPER para llevar a cabo otras misiones lunares. Antes de realizar el desmontaje, la agencia considerará las manifestaciones de interés de la industria estadounidense y de los socios internacionales para aprovechar la tecnología del rover de cara a otros proyectos.

La misión principal de VIPER consistía en buscar hielos y otros recursos en la superficie lunar para recopilar datos científicos del satélite, además, su diseño preveía el uso de los primeros faros de un vehículo lunar para explorar las regiones que se encuentran permanentemente en sombra.

Con la cancelación del proyecto VIPER, la NASA busca encontrar nuevas formas de alcanzar sus objetivos en la Luna, y aunque el rover no llegó a la superficie lunar, su legado vivirá en las futuras misiones que la agencia tiene planeadas.