Científicos logran crear neuronas a partir de células de la piel para investigar el Alzheimer
En un importante avance en la investigación sobre el Alzheimer, un equipo de científicos ha logrado convertir células de la piel en neuronas funcionales, abriendo así una nueva puerta para el estudio y comprensión de esta enfermedad neurodegenerativa. Esta innovadora técnica permitirá a los investigadores analizar y comprender mejor los mecanismos que llevan a la enfermedad de Alzheimer, lo que podría conducir a nuevas terapias y tratamientos más efectivos. La creación de estas neuronas a partir de células de la piel es un paso crucial hacia la investigación personalizada y la medicina regenerativa, lo que podría revolucionar la forma en que se aborda esta enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Científicos crean neuronas a partir de piel para investigar el Alzheimer
Un equipo científico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, Estados Unidos, ha diseñado un método revolucionario para estudiar células envejecidas del cerebro que reproducen con exactitud las características de la enfermedad de Alzheimer. Para lograrlo, transformaron células de la piel de pacientes en neuronas.
La enfermedad de Alzheimer esporádica
Los investigadores se enfocaron en el Alzheimer de aparición tardía, que se desarrolla gradualmente a lo largo de muchas décadas y solo empieza a mostrar síntomas a partir de los 65 años. Esta forma de Alzheimer es la más común, representando más del 95% de los casos.
La enfermedad de Alzheimer esporádica es muy difícil de estudiar en el laboratorio debido a su complejidad. Hasta ahora, no había forma de captar los efectos del envejecimiento en las células para analizarla, explica el científico Andrew Yoo.
Reprogramación celular
Para recapitular más fielmente la enfermedad, el equipo de Yoo recurrió a un método denominado reprogramación celular. Esta técnica transforma directamente en neuronas células de piel de pacientes vivos obtenidas con facilidad, permitiendo estudiar los efectos del Alzheimer en el cerebro sin el riesgo de una biopsia cerebral.
Esferoides para imitar el cerebro en 3D
Tras transformar células cutáneas en células cerebrales, los científicos descubrieron que las nuevas neuronas pueden crecer en una fina película de gel o autoensamblarse en pequeños grupos, llamados esferoides, que imitan el entorno tridimensional del cerebro.
Los esferoides de pacientes con Alzheimer esporádico de aparición tardía desarrollaron rápidamente depósitos de beta amiloide y ovillos de tau entre las neuronas. También apareció la activación de genes asociados a la inflamación y las neuronas empezaron a morir, imitando lo que se ve en los escáneres cerebrales.
Pruebas con fármacos
En los esferoides de Alzheimer tardío, los investigadores constataron que tratarlos con fármacos que interfieren en la formación de placas de beta amiloide al principio de la enfermedad, reducía significativamente los depósitos de esta proteína. Sin embargo, el tratamiento en momentos posteriores, cuando ya existía cierta acumulación -y toxicidad-, no tuvo ningún efecto o solo redujo modestamente sus depósitos; estos datos subrayan la importancia de identificar y tratar la enfermedad en una fase temprana.
El estudio también descubrió que pequeños fragmentos de ADN que saltan a distintos lugares del genoma desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad. La inhibición de estos genes saltarines con lamivudina, también llamada 3TC, tuvo un efecto positivo: los esferoides de Alzheimer tardío presentaron una reducción de los ovillos de beta amiloide y tau, y mostraron menos muerte neuronal en comparación con los tratados con placebo.
El equipo está planeando estudios con esferoides que incluyan múltiples tipos de células cerebrales, incluidas neuronas y glía. Este descubrimiento revolucionario puede contribuir a una mejor comprensión de la enfermedad y a nuevas estrategias de tratamiento.
La enfermedad de Alzheimer es una de las principales causas de discapacidad y muerte en personas mayores, y su prevención y tratamiento son fundamentales para mejorar la calidad de vida de las personas.
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