De Madrid al corazón de Londres: la transformación de las zonas de bajas emisiones en Europa Espero que esto sea lo que estabas buscando.

De Madrid al corazón de Londres: la transformación de las zonas de bajas emisiones en Europa

En el contexto de la lucha contra el cambio climático, las ciudades europeas están experimentando una transformación radical en su infraestructura y políticas de transporte. La implementación de zonas de bajas emisiones se ha convertido en una tendencia clave en la búsqueda de reducir la contaminación atmosférica y mejorar la calidad del aire en las urbes más pobladas. Desde Madrid, que fue pionera en la creación de una zona de bajas emisiones en España, hasta el corazón de Londres, que ha establecido una zona de ultra baja emisión, las ciudades europeas están sentando un precedente en la lucha contra la contaminación y la promoción de la sostenibilidad. En este artículo, exploraremos los avances y desafíos de esta iniciativa en diferentes ciudades europeas.

De Madrid al corazón de Londres: la transformación de las zonas de bajas emisiones en Europa

Recientemente, Arval presentó su Mobility Observatory, que abordó la normativa sobre las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) en España. Sin embargo, queremos focalizarnos en lo que nuestros países vecinos de Europa están desarrollando en este sentido.

La lucha contra la contaminación: cómo Londres y Barcelona abordan el reto

En muchas ciudades de Europa, los niveles de contaminación atmosférica superan las últimas recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto conlleva importantes riesgos para la salud de los ciudadanos. El tráfico es la mayor fuente de contaminación del aire en las ciudades de todo el mundo, responsable del 25% de las partículas en suspensión, seguido de cerca por la combustión y la agricultura (22%) y la quema de combustible para su uso doméstico (20%).

En Europa, esta cifra es menor, ya que el transporte contribuye en un 15% a la contaminación atmosférica en promedio; al mismo tiempo, en algunas ciudades europeas, el transporte y el reparto de mercancías es responsable de hasta el 28% de la contaminación por partículas. Al centrarse en los vehículos que emiten más contaminantes, las ZBE tienen como objetivo abordar el problema de la contaminación directamente, lo que conduce a mejoras rápidas y notables.

Europa en movimiento: la expansión de las zonas de bajas emisiones en la Unión

La mala calidad del aire está relacionada con diversos peligros para la salud, como enfermedades respiratorias, afecciones cardíacas y muertes prematuras. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2021 se produjeron 253.000 muertes prematuras debido a la exposición crónica a partículas finas. En este contexto, las ZBE surgieron como un medio para fomentar el uso de vehículos más limpios y modos de transporte alternativos, como la bicicleta y el transporte público.

Las ZBE son áreas designadas donde solo se permite el acceso a los vehículos que cumplen con ciertos estándares de emisiones. Aunque existen desde hace casi 30 años (las primeras zonas de este tipo se introdujeron en 1996 en Estocolmo), han cobrado impulso rápidamente en la última década, con más de 300 ZBE actualmente en toda Europa.

La transformación de las ciudades: cómo las zonas de bajas emisiones están cambiando Europa

Las ZBE son cada vez más comunes en las ciudades europeas. Los vehículos que emiten niveles más altos de contaminantes, como los automóviles y camiones más antiguos, están prohibidos o se les cobra un peaje por acceder a estas zonas. Las zonas de cero emisiones (ZEZ) también existen, aunque son menos comunes; solo los vehículos de cero emisiones pueden ingresar a esas áreas, lo que significa que todos los vehículos con motor de combustión interna tienen prohibida la entrada.

Londres es una de las ciudades que ha tomado la delantera en las ZEZ. Introdujo su ZBE en febrero de 2008, centrándose inicialmente en camiones y autobuses diésel pesados para reducir las emisiones de escape, como parte de una estrategia más amplia de 'Transport for London' para mejorar la calidad del aire. Actualmente, esta ZBE cubre la mayor parte del Gran Londres, haciendo cumplir las normas mínimas de emisiones e imponiendo peajes a los vehículos que no cumplen con las normas.

Otras ciudades europeas han adoptado las Zonas de Bajas Emisiones como parte de sus estrategias para reducir la contaminación del aire y promover un aire más limpio, como Lisboa, Oslo, Ámsterdam, Milán, Madrid…etc.

De la teoría a la práctica: los desafíos y logros de las zonas de bajas emisiones en Europa

A nivel de la UE, los Estados miembros están obligados a cumplir estas normas y limitar contaminantes como el dióxido de nitrógeno, las partículas finas (PM2,5) y las partículas (PM10). Este marco anima a los gobiernos nacionales y a las autoridades locales a utilizar las ZBE como herramienta para reducir los riesgos para la salud y el medio ambiente derivados de la contaminación atmosférica y promover la electrificación de los vehículos.

Paralelamente, las normas europeas de emisiones para vehículos se vuelven cada vez más estrictas. La norma Euro 6e, una versión reciente de la norma Euro 6, impone estrictos controles sobre las emisiones de óxidos de nitrógeno y partículas de los vehículos en el tubo de escape, mientras que la Euro 7 (actualmente a la espera de la aprobación de los Estados miembros de la UE) endurecerá aún más estos límites.

Las ZBE se enfrentan a diversos retos y críticas. Supervisar y garantizar el cumplimiento de las normas de las ZBE puede ser una tarea difícil para las autoridades locales. Es posible que tengan dificultades para identificar los vehículos que no cumplen con las normas o que se encuentren con la resistencia de los ciudadanos.

Las ZBE pueden también afectar de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos que dependen de vehículos más antiguos y contaminantes, exacerbando las desigualdades. Para mitigar esto, Francia había implementado previamente una medida de 'arrendamiento social', que brinda acceso a opciones de arrendamiento asequibles para vehículos eléctricos a familias de bajos ingresos, mientras que algunos países de la UE (como Alemania y los Países Bajos) ofrecen incentivos fiscales a las empresas para la compra de vehículos eléctricos.

Veamos ahora dos ejemplos de cómo las ciudades abordan el reto de las ZBE: Londres y Barcelona.

Casos de estudio: Londres, Barcelona

Londres introdujo su ZBE en el año 2008. Londres es una de las ciudades pioneras de Europa en la creación e implementación exitosa de una ZBE, que ha estado en vigor desde 2008. La ciudad ha utilizado un enfoque y un endurecimiento graduales de los estándares, lo que ha dado tiempo a las empresas y a los ciudadanos para adaptarse. Desde 2019, Londres también cuenta con una zona de emisiones ultra bajas (ULEZ), que ha ayudado a reducir las emisiones en un 26% desde su entrada en vigor. El ejemplo de Londres demuestra el potencial de la mejora ambiental impulsada por políticas, incluso en ciudades grandes y densamente pobladas.

Barcelona, tras muchos retrasos, introdujo su ZBE en 2020, y funciona solo días hábiles. El Área Metropolitana de Barcelona sigue teniendo dificultades para implantar las ZBE de forma coherente y a escala: la Generalitat ha hecho concesiones para que las ZBE cubran el 25% del total del área urbana, en lugar de cada ciudad. La implementación de la ZBE en Barcelona se ha retrasado varias veces y finalmente se implementó en 2020 para el área dentro de sus carreteras de circunvalación. La ciudad ha avanzado cautelosamente hacia una ZBE y ahora restringe los vehículos de gasolina matriculados antes de enero de 2000 y los vehículos diésel matriculados antes de enero de 2006, es decir, aquellos que no cuentan con distintivo ambiental de la DGT. Actualmente, la ZBE en la ciudad de Barcelona se aplica en días hábiles, es decir, de lunes a viernes y de 7 a 20 horas.

Perspectivas de las ZBE en Europa

Desde su introducción a finales de la década de 1990, las zonas de bajas emisiones (ZBE) se han expandido significativamente por toda Europa, creciendo en número y alcance. En 2022 había más de 320 ZBE en la UE y se espera que el número alcance las 507 en 2025. Inicialmente enfocadas en reducir las emisiones de los vehículos pesados en algunas ciudades, las ZBE ahora abarcan una amplia gama de tipos de vehículos, incluidos automóviles, autobuses y motocicletas, en numerosas áreas urbanas.

Dado que la calidad del aire sigue siendo una preocupación importante en muchas ciudades europeas, es evidente que hay margen de mejora, y la proliferación de ZBE podría ayudar a ello.