En un estudio reciente, se ha puesto de manifiesto un alarmante nivel de incumplimiento en la vacunación de mascotas, lo que puede tener consecuencias graves para la salud tanto de los animales como de las personas. La investigación revela que muchos dueños de animales domésticos desconocen la relación entre la zoonosis, enfermedades que se pueden transmitir entre animales y humanos, y la vacunación como medida preventiva. Esta falta de conciencia sobre la importancia de la vacunación puede estar poniendo en riesgo la salud de ambos, lo que hace necesario concienciar a los dueños de mascotas sobre la importancia de mantener al día las vacunas de sus animales.
Vacunación de mascotas: ¿un nivel de conciencia insuficiente sobre el riesgo zoonótico en dueños de animales domésticos?
Un estudio reciente realizado en el norte de Italia revela datos preocupantes sobre el conocimiento que tienen los titulares de animales de compañía en relación con las enfermedades zoonóticas, es decir, las enfermedades infecciosas que pueden transmitirse entre animales no humanos y humanos.
A pesar de que las mascotas pueden ser reservorios de patógenos zoonóticos y, en algunos casos actuar como centinelas para enfermedades peligrosas como la rabia y la leptospirosis, solo el 25 % de los encuestados conoce el término ‘zoonosis’.
Tal como indican los investigadores, esta situación resalta la necesidad de una colaboración más estrecha entre los sectores de la salud humana, la veterinaria y la ambiental, alineándose con la Organización Mundial de la Salud (OMS) para promover una salud global y mejorar la concienciación sobre estos riesgos.
La vacunación preventiva
Para la elaboración del estudio, se creó un cuestionario anónimo, inédito y de respuesta inmediata, que cubrieron 110 dueños de mascotas entre diciembre de 2019 y mayo de 2023 en salas de espera de cinco hospitales veterinarios en Lombardía, Italia.
Entre las respuestas más positivas que arroja el estudio es la alta confianza de los responsables de los animales en las vacunas como método preventivo. El 97% de los participantes asegura confiar en la vacunación para proteger tanto a sus mascotas como a ellos mismos, y el 89% sigue fielmente el calendario de vacunación sugerido por los veterinarios.
Además, se destaca que la mayoría de los encuestados es consciente de las diferencias entre las vacunas esenciales, como las de la rabia, y las no esenciales, lo que demuestra una buena base de conocimiento en estos aspectos de la salud animal.
Falta de conocimiento sobre zoonosis
En contraste con el alto grado de confianza en las vacunas, el conocimiento sobre enfermedades zoonóticas específicas varía ampliamente entre los participantes. A pesar de que el término ‘zoonosis’ es familiar para una cuarta parte de los responsables de animales, solo el 36% es consciente de la transmisión de la tiña (dermatofitosis) entre gatos y perros hacia los humanos.
Otro ejemplo es la leptospirosis, una enfermedad transmitida por una bacteria presente en la orina de varios animales y de la que los perros pueden actuar como centinelas de la enfermedad. Aunque ha sido considerada una enfermedad reemergente de importancia global, con 765 casos diagnosticados en Europa en 2022 según el informe anual del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, la percepción del riesgo zoonótico en torno a la leptospirosis es limitada entre los encuestados en el estudio.
Una sola salud (One Health)
El estudio liderado por Joel Filipe resalta el papel crucial que los veterinarios deben desempeñar en la educación de los convivientes con animales como perros y gatos sobre el riesgo zoonótico y la importancia de la vacunación. Aunque la percepción del riesgo para ciertas zoonosis, como la rabia, es moderada, los resultados indican que hay un considerable déficit de conocimiento sobre la transmisión de otras enfermedades, como la leptospirosis y la tiña.
Concluyen los autores reclamando una mayor concienciación sobre el papel de las mascotas en la transmisión de enfermedades, una información esencial para proteger a la población vulnerable, como personas mayores o inmunodeprimidas.
Referencia: Zoonoses and pet owners: A survey on risk perception in Northern Italy. Revista Comparative Inmunology, Microbiology and Infectious Diseases. Joel Filipe y equipo (2024)
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