Descubren Barnard b, un nuevo exoplaneta que orbita la estrella más próxima al Sol
En un hallazgo astronómico sin precedentes, un equipo de científicos ha descubierto un nuevo exoplaneta que orbita la estrella más cercana al Sol, conocida como Barnard. Este exoplaneta, denominado Barnard b, se encuentra a solo 6 años luz de la Tierra, lo que lo convierte en uno de los objetos celestes más próximos a nuestro planeta. Según los expertos, este descubrimiento abre nuevas oportunidades para el estudio de la formación y evolución de los sistemas planetarios, y podría tener importantes implicaciones en la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar.
Descubre Barnard b, un nuevo exoplaneta que orbita la estrella más cercana al Sol
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo exoplaneta, denominado Barnard b, que orbita la estrella de Barnard, la más cercana al Sol. Esta estrella se encuentra a solo seis años luz de distancia y es el segundo sistema estelar más cercano del vecindario, después del grupo de Alfa Centauri.
El nuevo exoplaneta tiene al menos la mitad de la masa de Venus y orbita la estrella de Barnard en un período de 3,15 días terrestres. Aunque es inhóspito para albergar vida, su descubrimiento es un avance importante en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra.
Características del nuevo exoplaneta
Barnard b es un exoplaneta de baja masa, con una temperatura superficial de unos 125 grados. Está veinte veces más cerca de Barnard que Mercurio del Sol, lo que hace que sea demasiado caliente para mantener agua líquida en su superficie.
El equipo de astrónomos utilizó el instrumento ESPRESSO, del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, para detectar el bamboleo de la estrella causado por la atracción gravitacional del exoplaneta. Los datos también fueron confirmados por otros instrumentos especializados en la búsqueda de exoplanetas, como HARPS, HARPS-N y CARMENES.
Investigación de cinco años
El descubrimiento de Barnard b es el resultado de observaciones realizadas durante los últimos cinco años. Aunque nos llevara mucho tiempo, siempre estuvimos seguros de que podíamos encontrar algo, ha declarado Jonay González Hernández, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y autor principal del artículo.
La búsqueda de exoplanetas
La comunidad astronómica se centra en el estudio de las enanas rojas, como Barnard, porque los planetas rocosos de baja masa son más fáciles de detectar en su entorno. El descubrimiento de Barnard b muestra que nuestro patio trasero cósmico está lleno de planetas de baja masa.
El Extremely Large Telescope de ESO, actualmente en construcción, contará con el instrumento ANDES que permitirá a la comunidad científica detectar más de estos pequeños planetas rocosos en la zona templada que hay alrededor de las estrellas cercanas y estudiar la composición de sus atmósferas.
Los nuevos datos también ponen en entredicho el exoplaneta hallado en 2018. No hemos sido capaces de confirmar su existencia y, de hecho, en estos momentos el consenso general es que ese exoplaneta podría no existir, ha avanzado Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC y coautor del estudio.
Además, el equipo de astrónomos cree que la estrella Barnard podría tener hasta tres exoplanetas más orbitándola. Por ahora, solo tenemos indicios que no podemos confirmar, ha concluido Suárez Mascareño.
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