Descubrimiento sorprendente: bacterias y hongos pueden sobrevivir en la atmósfera después de viajar miles de kilómetros en la troposfera

Descubrimiento sorprendente: bacterias y hongos pueden sobrevivir en la atmósfera después de viajar miles de kilómetros en la troposfera

Un estudio reciente ha revelado un sorprendente descubrimiento en el campo de la microbiología. Después de realizar un exhaustivo análisis de muestras de aire recogidas en diferentes partes del mundo, los científicos han demostrado que bacterias y hongos pueden sobrevivir en la atmósfera después de viajar miles de kilómetros en la troposfera, la capa más baja de la atmósfera terrestre. Esta asombrosa capacidad de supervivencia plantea nuevas preguntas sobre la dispersión de microorganismos a través del globo y sus posibles implicaciones en la ecología y la salud.

Descubrimiento revolucionario: bacterias y hongos pueden viajar miles de kilómetros en la atmósfera

Un estudio pionero liderado por el Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona ha detectado microorganismos con potencial patógeno para los humanos que pueden viajar largas distancias en la troposfera. La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), revela que bacterias y hongos pueden sobrevivir a grandes altitudes y viajar miles de kilómetros en la atmósfera, lo que podría afectar la salud humana.

Los patógenos pueden viajar por el aire, pero se sabe poco sobre la diversidad de microbios que pueden sobrevivir a grandes altitudes, donde las condiciones son duras. Para saber más sobre esta cuestión, los científicos han recogido muestras de las corrientes de viento procedentes de Asia continental utilizando un avión Cessna.

La investigación en la troposfera

Diez estudios aéreos se llevaron a cabo entre 1.000 y 3.000 metros por encima de Japón, partiendo del aeropuerto de Chofu, cerca de Tokio. Todos los vuelos se planificaron para seguir las corrientes de viento procedentes de Asia continental, en lo que se conoce como puentes troposféricos, que conectan aire de regiones distantes del mundo.

Los investigadores analizaron la composición química y biológica de un total de 22 muestras de filtros de aerosol recolectadas durante dos periodos (febrero y abril de 2014) en la troposfera, que es la capa inferior de la atmósfera y la que está en contacto con la superficie terrestre.

Descubrimiento de microorganismos patógenos

Mediante secuenciación de ADN, los científicos identificaron más de 266 géneros de hongos y 305 géneros de bacterias asociados a los aerosoles. Algunos de estos son potencialmente patógenos para los seres humanos, otros animales o las plantas.

Entre otras, se identificaron especies bacterianas como Escherichia coli, Serratia marcescens, Clostridium difficile, Clostridium botulinum, Haemophillus parainfluenzae, Acinetobacter baumannii y varias especies de Staphylococcus. También hongos de géneros como Candida, Cladosporium y Malassezia, capaces de causar enfermedades en individuos susceptibles e inmunodeprimidos.

Un cambio de paradigma en la comprensión de la salud humana

Nuestro estudio revela por primera vez una gran diversidad de microbios que se propagan por las corrientes de viento a miles de kilómetros de su origen por intensos túneles de viento que se forman a algunos kilómetros de altura en la troposfera, ha señalado el investigador de ISGlobal, Xavier Rodó. Esto representa un cambio de paradigma en la comprensión de cómo la salud humana puede verse afectada por patógenos que prosperan en el ambiente, sobre todo en el aire.

Aunque el estudio no demuestra una relación causal entre la presencia de patógenos humanos en los aerosoles y un efecto sobre la salud, sí subraya la necesidad de seguir explorando la propagación de distintos microbios patogénicos sobre grandes distancias.

Resistencia a los antibióticos

La sorpresa para los científicos fue comprobar que, por ejemplo, la cepa de Micrococcus luteus aislada mostraba resistencia a múltiples fármacos, incluyendo carbapenems, glicopéptidos, ciprofloxacina y trimetoprim-sulfametoxazol.

Nuestros hallazgos sugieren que la resistencia a los antimicrobianos podría propagarse a grandes distancias por esta vía hasta ahora desconocida, ha indicado la coprimera autora del estudio, Sofya Podzniakova.

Este estudio revolucionario abre nuevas perspectivas en la comprensión de cómo los microorganismos patógenos pueden afectar la salud humana y destaca la necesidad de seguir investigando sobre la propagación de patógenos en la atmósfera.