El curioso pez petirrojo marino, un pescado que utiliza sus aletas para coger su comida: ¡una verdadera extravagancia!
En el fascinante mundo marino, donde la supervivencia se traduce en adaptación y creatividad, ha sido descubierto un pez que ha sorprendido a la comunidad científica con su método de caza más insólito. El pez petirrojo marino, especie que habita en las aguas tropicales, ha desarrollado una técnica única para obtener su alimentación, utilizando sus aletas como herramientas para capturar su presa. Esta extraordinaria habilidad, desconocida hasta ahora, ha generado gran interés entre los expertos en biología marina, quienes se preguntan cómo este pez ha podido desarrollar tal extraordinario comportamiento. A continuación, profundizaremos en este fascinante hallazgo y exploraremos las características de este sorprendente habitante del mar.
El curioso pez petirrojo marino: una verdadera extravagancia en el mundo marino
Imagen de un petirrojo de mar.
Los petirrojos marinos son animales extraños: tienen el cuerpo de un pez, las alas de un pájaro y las patas de un cangrejo. Ahora, un estudio ha descubierto que sus patas no solo sirven para caminar, sino que, además, les ayudan a encontrar y saborear presas enterradas.
Las patas de este pez son una de las cosas más extrañas que he visto, señala David Kingsley, biólogo del desarrollo de la Universidad de Stanford, en el periódico The New York Times. Se trata de un pez al que le crecieron patas gracias a los genes que ayudan al desarrollo de nuestras extremidades y que luego las reutilizó para encontrar presas utilizando los mismos genes que usa nuestra lengua para saborear la comida: una auténtica locura, resume Nicholas Bellono, de la Universidad de Harvard (Cambridge, Massachusetts).
Los investigadores descubrieron a estos animales de manera casual en una visita al Laboratorio Biológico Marino de Woods Hole, en Massachusetts, y sintieron curiosidad y quisieron estudiarlos mejor. Estos peces son muy buenos encontrando alimentos, por eso siempre les siguen otros peces oportunistas, pero aún no se sabía por qué tenían esta habilidad.
Un estudio genético revelador
Al estudiarlos, el equipo de Kingsley descubrió que sus patas están cubiertas de papilas sensoriales, cada una de las cuales recibe una densa inervación de neuronas sensibles al tacto. Además, esas papilas también tienen receptores gustativos y una sensibilidad química que les impulsa a excavar.
Posteriormente, en un segundo estudio, los investigadores profundizaron en la base genética de las singulares patas de estos peces. En primer lugar, utilizaron la secuenciación del genoma y el estudio de especies híbridas para comprender las bases moleculares y de desarrollo de la formación de las patas.
Sus análisis identificaron un gen antiguo y conservado, denominado tbx3a, como principal determinante del desarrollo sensorial de las patas de los petirrojos de mar. La edición del genoma confirmó que estos peces dependen de este gen regulador para desarrollar normalmente sus patas. Asimismo, el mismo gen también desempeña un papel fundamental en la formación de las papilas sensoriales de los petirrojos de mar y en su comportamiento excavador.
Aunque muchos rasgos parecen nuevos, suelen construirse a partir de genes y módulos que existen desde hace mucho tiempo, porque así funciona la evolución: retocando piezas viejas para construir cosas nuevas, apunta Kingsley.
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