El misterio del mar: Descubren que el fondo marino produce su propio oxígeno oscuro a más de 4.000 metros de profundidad

El misterio del mar: Descubren que el fondo marino produce su propio oxígeno oscuro a más de 4.000 metros de profundidad

En un hallazgo que revoluciona nuestra comprensión del ecosistema marino, un equipo de científicos ha descubierto que el fondo marino es capaz de producir su propio oxígeno oscuro a una profundidad de más de 4.000 metros. Esta sorprendente revelación ha sido posible gracias a un estudio exhaustivo realizado en las profundidades del mar, donde se han encontrado microorganismos capaces de generar oxígeno en ausencia de luz solar. Este proceso, conocido como oxigenación oscura, es fundamental para la vida marina y puede tener implicaciones significativas en nuestra comprensión del equilibrio ecológico del planeta.

El fondo del mar produce oxígeno: Un descubrimiento que desafía las teorías científicas

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que el fondo del océano es capaz de producir su propio oxígeno a una profundidad de unos 4.000 metros debajo de la superficie. La fuente de este oxígeno serían unos minerales metálicos, los nódulos polimetálicos.

Este hallazgo desafía las suposiciones que se han mantenido durante mucho tiempo de que solo los organismos fotosintéticos, como las plantas y las algas, generan el oxígeno de la Tierra. Ahora, parece que el oxígeno también se puede producir en el fondo marino, donde no puede penetrar la luz, para sustentar la vida marina que respira oxígeno (aeróbica) y vive en completa oscuridad.

Los nódulos polimetálicos, la fuente del oxígeno

Los nódulos polimetálicos, que son comunes en las llanuras abisales cubiertas de sedimentos de los océanos, se componen principalmente de óxidos de hierro y manganeso, pero también contienen metales como el cobalto y elementos de tierras raras. Estos últimos son componentes esenciales de muchas tecnologías energéticas avanzadas y bajas en carbono.

Andrew Sweetman, líder del grupo de investigación de Ecología y Biogeoquímica del Fondo Marino de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS), hizo el descubrimiento del oxígeno oscuro mientras realizaba un trabajo de campo desde un barco en el Océano Pacífico. Franz Geiger, de la Universidad Northwestern, dirigió los experimentos de electroquímica, que explicarían el hallazgo.

Un nuevo origen para la vida aeróbica

Para que la vida aeróbica comenzara en el planeta, tenía que haber oxígeno, y hasta ahora sabíamos que el suministro de oxígeno a la Tierra comenzó con los organismos fotosintéticos, cuenta Sweetman. Pero ahora sabemos que el oxígeno se produce en las profundidades del mar, donde no hay luz. Por lo tanto, creo que debemos volver a plantearnos preguntas como: ¿Dónde pudo haber comenzado la vida aeróbica?

La minería submarina y sus implicaciones

Varias empresas mineras a gran escala pretenden extraer estos elementos preciosos del fondo marino a profundidades de entre 3.000 y 4.000 metros bajo la superficie. Sin embargo, los científicos advierten que hay que replantearse cómo extraer estos materiales para no agotar la fuente de oxígeno de la vida en las profundidades.

Los investigadores coinciden en que la industria minera debería tener en cuenta este descubrimiento antes de planificar actividades de minería en aguas profundas. Según Geiger, la masa total de nódulos polimetálicos en la zona Clarion-Clipperton por sí sola es suficiente para satisfacer la demanda mundial de energía durante décadas.

Una geobatería natural

Los nódulos polimetálicos contienen metales como cobalto, níquel, cobre, litio y manganeso, todos ellos elementos fundamentales que se utilizan en las baterías. Cuando se combinan con agua salada, pueden generar electricidad. El equipo estudió varios kilos de los nódulos polimetálicos y registró tensiones de hasta 0,95 voltios en la superficie de nódulos individuales.

Parece que hemos descubierto una 'geobatería' natural, que son la base de una posible explicación de la oscura producción de oxígeno del océano, agregó Geiger.

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre la vida en las profundidades del mar y sobre la forma en que la humanidad explota los recursos naturales. Es fundamental que la industria minera y la comunidad científica trabajen juntas para encontrar formas sostenibles de extraer estos recursos sin dañar el medio ambiente.