¿Es el genoma el culpable? Lo que revela la ciencia sobre la compleja herencia de la depresión, un problema de salud mental misterioso

¿Es el genoma el culpable? Lo que revela la ciencia sobre la compleja herencia de la depresión, un problema de salud mental misterioso

La depresión es un problema de salud mental que afecta a millones de personas en todo el mundo, y su origen sigue siendo un misterio para la ciencia. Sin embargo, los avances en la investigación genética han llevado a los expertos a cuestionarse si el genoma es el principal responsable de esta afección. En este sentido, la ciencia ha revelado que la herencia de la depresión es un proceso complejo que implica la interacción de múltiples factores, incluyendo la genética, el entorno y la experiencia personal. A continuación, exploraremos los últimos hallazgos sobre la relación entre el genoma y la depresión, y qué implicaciones tienen para nuestra comprensión de esta condición.

La búsqueda de la verdad: ¿Cuál es el papel del genoma en la depresión?

La depresión, una enfermedad compleja

En España, cada año se diagnostican 44.000 casos de depresión resistente, según datos de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (Sepsm). La depresión es una enfermedad cuyas causas ni siquiera han sido del todo aclaradas científicamente, en parte por lo variado de sus síntomas tanto en diferentes personas como a lo largo del tiempo.

La teoría de los neurotransmisores

Una de las hipótesis más barajadas al respecto es que el trastorno depresivo mayor (el nombre técnico de la depresión) responde a una serie de variaciones en los niveles presentes en nuestros tejidos nerviosos de una serie de sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Esta teoría, no obstante, presenta bastantes lagunas que aún deben ser solventadas y además no proporciona una respuesta a por qué se producen estas alteraciones en primer lugar.

El componente hereditario

Lo que sí que sabemos, tal y como refleja el manual MSD (la principal referencia diagnóstica a nivel mundial), es que la depresión tiene un importante componente hereditario, de en torno al 50% de la etiología (causas) en los casos de inicio no tardío. Esta conclusión parte del hecho de que la depresión es más frecuente entre los familiares de primer grado con este cuadro, y de que la concordancia entre gemelos es alta.

Factores genéticos y ambientales

Precisamente, se considera probable que determinados factores genéticos puedan influir de manera muy importante en el desarrollo de respuestas depresivas a eventos adversos que tienen lugar en la vida de las personas. Sin embargo, la genética no es la única posible vía de la depresión asociada a la herencia, ya que existen muchos factores psicosociales ligados al entorno (incluyendo la familia).

La interacción entre genética y entorno

Las situaciones de estrés en la vida cotidiana y fenómenos como separaciones o pérdidas pueden preceder a episodios de depresión mayor, si bien rara vez a casos de depresión intensa de larga duración excepto en aquellas personas predispuestas. Cabe apuntar también que otra cuestión que apunta a una posible predisposición es el hecho de que aquellos que han tenido un episodio de depresión mayor tienen un riesgo más alto de sufrir otro en el futuro.

Diferencias entre hombres y mujeres

Una cuestión interesante es el hecho de que se ha documentado que las mujeres tienen un riesgo más elevado de sufrir trastorno depresivo mayor. Existen varias teorías al respecto, y es posible que la diferencia se deba en realidad a una combinación de diversos factores. Por ejemplo, las mujeres podrían estar más expuestas a determinados estresores (carga laboral y doméstica, problemas en el entorno laboral, discriminación) en su vida diaria; además, podrían reunir una serie de condiciones puramente biológicas (tasas más elevadas de disfunción tiroidea, cambios endocrinos que se producen con la menstruación y la menopausia) que las predispongan en mayor grado a ello.

Variantes genéticas específicas

Ahora bien, teniendo en cuenta todas las aristas que tiene la heredabilidad de la depresión, existen algunas investigaciones centradas específicamente en el campo de la genética que sí que parecen apuntar, al menos, a una serie de factores de tipo genético en la etiología de los trastornos depresivos. Por ejemplo, una revisión de la literatura al respecto publicada en el medio académico Frontiers in Psychiatry recoge numerosas evidencias que apuntan a que la incidencia de la depresión se asocia en realidad a múltiples variantes genéticas diferentes, sin que parezca estar provocada por ninguna de ellas en particular.

La interacción entre factores biológicos y ambientales

En suma, la evidencia científica de la que disponemos a día de hoy parece indicar más bien que la verdadera clave en el origen de la depresión podría estar en la interacción de ciertas características biológicas (incluyendo variantes genéticas) y los factores ambientales, como estar sujeto a determinadas experiencias personales.

Fuentes:

William Coryell. Trastornos depresivos. Manual MSD (2023). Consultado online en https://www.msdmanuals.com/es-es/professional/trastornos-psiquiátricos/trastornos-del-estado-de-%C3%A1nimo/trastornos-depresivos el 01 de octubre de 2024

Shadrina M, Bondarenko EA, Slominsky PA. Genetics Factors in Major Depression Disease. Frontiers in Psychiatry (2018). DOI: 10.3389/fpsyt.2018.00334.