La gripe aviar altamente patógena supera expectativas en expansión por la Antártida

La gripe aviar altamente patógena supera expectativas en expansión por la Antártida

En un desarrollo alarmante y sin precedentes, la gripe aviar altamente patógena ha superado todas las expectativas en su expansión por el continente antártico. A pesar de los esfuerzos de los científicos y autoridades para contener la propagación de esta enfermedad, la gripe aviar ha demostrado una capacidad de expansión inédita en este ecosistema único y frágil. La comunidad científica internacional se encuentra en alerta máxima ante la posibilidad de que esta enfermedad se propague a otras especies y ecosistemas, lo que podría tener consecuencias devastadoras para la biodiversidad global.

La gripe aviar altamente patógena se expande más allá de lo esperado en la Antártida, afectando a pingüinos y lobos marinos

Un equipo de científicos ha confirmado catorce nuevos casos positivos del virus de la gripe aviar altamente patogénica (HPAI H5N1) en pingüinos, palomas antárticas y lobos marinos en la Antártida. Estos datos indican que la expansión del virus en la región es mayor de lo esperado.

La presencia del virus en la región fue confirmada en febrero por un equipo de investigadores del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMS-CSIC), en Madrid. El centro confirmó en julio el primer caso de este virus en un mamífero, un elefante marino.

La expansión del virus en la península antártica y el mar de Weddell

Los nuevos casos positivos se han ratificado al repetir los análisis de muestras recogidas por la Expedición Australis, un proyecto internacional con participación del CBMS. Los científicos rastrean la presencia del patógeno en la península antártica y la zona norte del mar de Weddell.

Para los investigadores, este hallazgo refleja una importante dispersión del virus al norte de la península antártica, lo que supone una amenaza para la conservación de la fauna salvaje. El hallazgo se ha presentado en la conferencia científica Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR), centrada en la ciencia antártica.

El equipo del CSIC liderado por Antonio Alcamí

El equipo del CSIC, liderado por Antonio Alcamí, ha expuesto los datos iniciales que confirmaban la presencia de gripe aviar en muestras de 13 págalos y un elefante marino. A este hallazgo hay que sumar otros dos casos reportados por equipos chilenos y británicos.

Estos resultados indican que el virus ya se ha transmitido a varias especies animales y es posible que cause altas mortalidades en el próximo verano, especialmente en pingüinos, con un efecto devastador, advierte Alcamí.

Dispersión hacia el norte

En abril, los científicos encontraron más de 500 cadáveres de pingüinos de Adelaida, en la isla antártica Heroína, lo que sugiere que el virus de la gripe aviar podría haber causado muchas de estas muertes. En la misma isla, el virus se ha detectado en cinco aves y en un lobo marino.

Pero el virus también ha afectado a pingüinos en las islas Paulet y Beagle, con uno y tres nuevos casos positivos, respectivamente, en esta especie. En la isla Devil no hemos observado mortalidad masiva de estos animales señala Alcamí.

Estos resultados cambian completamente lo que conocemos de la gripe aviar en la Antártida. El virus entró con mayor profundidad en la zona que visitamos con la Expedición Australis, donde causó mortalidades importantes en algunas colonias de pingüinos. En particular, destacan los casos positivos encontrados en la isla Heroína, una zona caliente en donde todas las especies animales estaban infectadas, detalla el experto del CSIC.

El subtipo H5 del virus de la gripe aviar

El subtipo H5 del virus de la gripe aviar evolucionó inicialmente en aves de corral pero se ha adaptado para saltar a la fauna salvaje. Desde 2020, su propagación ha causado una alta mortalidad en aves salvajes y mamíferos de casi todo el mundo.