En un hitórico paso hacia la exploración espacial, la NASA ha revelado los detalles sobre cómo las naves de SpaceX se abastecerán de combustible en el espacio. Este proceso innovador permitirá a las naves espaciales permanecer en órbita durante períodos más prolongados y realizar misiones más ambiciosas. Según la agencia espacial, el proceso de reabastecimiento se llevará a cabo mediante una serie de maniobras de encuentro y acoplamiento entre las naves y los tanques de combustible especializados. Esta tecnología revolucionaria podría marcar un antes y después en la exploración espacial.
La NASA cree que en algún momento de 2025 la compañía espacial SpaceX estará lista para unir dos de sus naves Starship para repostar combustible en plena órbita. Esto haría que el objetivo de Elon Musk, de pisar la Luna, estuviera mucho más cerca.
La compañía firmó un contrato con la NASA por el cual se comprometió a suministrar dos naves espaciales con tripulación para realizar dos aterrizajes en la Luna. Esto tiene que ver con el programa Artemis de la Agencia, cuya misión principal es devolver a personas a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
Unir dos Starships de SpaceX para repostar en órbita
Según el medio Arstechnica, el motivo de la firma de ese contrato para tener el módulo permitiría poder repostar combustible en pleno espacio exterior y utilizarlo en diferentes misiones. De hecho, los módulos de Starship y Blue Moon fueron diseñados para poder repostar en el espacio.
Además, debido a los recortes de presupuesto, se trataría de poder aprovechar los propulsores producidos a partir de los recursos de la Luna o Marte. Amit Kshatriya, director del programa Moon to Mars de la NASA, dijo que el programa de prueba Starship está ganando impulso y que el próximo vuelo de prueba desde el sitio de lanzamiento Starbase de SpaceX, en el sur de Texas, se espera para finales de mayo.
Aseguran que la producción no es ningún problema para la NASA, pero sí lo es el diseño de un propulsor capaz de transferir combustible en el vuelo. SpaceX y Northrop Grumman trabajan juntos en el desarrollo de una red de satélites espía para Estados Unidos.
El reto del repostaje en órbita
Por lo que, debido a esto, tanto SpaceX como Blue Origin tendrán que estudiar los sistemas de reabastecimiento en tierra y dominar las técnicas y tecnologías necesarias para el repostaje en órbita antes de intentar llegar a la Luna.
Está previsto que SpaceX intente, al año que viene, una primera demostración a gran escala entre dos naves estelares en órbita, aunque, previamente, enviará dos vuelos de prueba antes de la prueba definitiva.
La compañía de Elon Musk realizó la primera transferencia entre dos tanques en pleno vuelo hace unas semanas con financiación de la NASA, ya que aseguraron que el experimento les ofrecería datos importantes en cuanto al proceso. Esto fue un éxito y continuarán con los vuelos de prueba de la nave, además de ir añadiendo novedades como un aterrizaje más preciso con el propulsor Super Heavy. Algo crucial para que los cohetes aterricen en la misma plataforma de lanzamiento.
El futuro del espacio parece cada vez más cerca, y la unión de fuerzas entre SpaceX y NASA es un paso importante hacia el logro de los objetivos ambiciosos de la agencia espacial.
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