¿Se retrasa el vuelo Artemis II? La NASA tiene mucho trabajo por hacer antes de instalar el escudo térmico del módulo Orion
La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) se enfrenta a un desafío importante en la preparación del vuelo Artemis II, la misión que busca regresar a los seres humanos a la Luna en 2024. Según informes recientes, el lanzamiento del vuelo podría retrasarse debido a la complejidad del proceso de instalación del escudo térmico del módulo Orion, una tarea crítica para garantizar la seguridad de la tripulación durante el viaje. A pesar de los avances logrados hasta ahora, la NASA aún tiene mucho trabajo por hacer para asegurar que todos los componentes estén listos para el lanzamiento.
El programa Artemis de la NASA será un gran hito en la historia de la exploración espacial, ya que gracias a las misiones programadas para los próximos años, los humanos volverán a la Luna después de cinco décadas. Sin embargo, antes de llevar a cabo la segunda misión del programa Artemis, la nave Orion debe superar un obstáculo importante.
En noviembre de 2022, la agencia espacial estadounidense lanzó con éxito la primera misión no tripulada, y se espera que en septiembre de 2025, los astronautas de la misión Artemis II prueben la nave Orion por primera vez tras simular la vida durante dicha encomienda.
No obstante, a principios de julio, la NASA informó que Orion completó con éxito las rondas finales de pruebas y ensamblaje, incluida la verificación del rendimiento de extremo a extremo de sus subsistemas y la verificación de fugas en sus sistemas de propulsión.
Un problema térmico complicado
Sin embargo, el proceso de apilar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) podría retrasarse debido a un problema térmico y aerodinámico complicado en el escudo térmico de la nave espacial Orion.
Catherine Koerner, administradora asociada de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, afirma que la investigación sigue abierta, ya que aún no se ha tomado ninguna decisión formal sobre el camino a seguir. Hay muchas complicaciones asociadas con el escudo térmico, no solo para identificar una causa raíz, sino también para determinar un camino a seguir una vez que identifiquemos esa causa raíz.
El problema se centra en los efectos combinados del calentamiento y la resistencia del aire a medida que la nave espacial Orion se adentra más en la atmósfera.
Possible soluciones
Ante este contratiempo, la NASA tiene que tomar una decisión sobre qué cambiar –si es que hay algo que cambiar– en la misión Artemis II para reducir el riesgo de peligro para los astronautas.
Las posibles soluciones al problema del escudo térmico incluyen alterar la trayectoria de la nave espacial durante el reingreso o realizar cambios en el propio escudo térmico.
Esta última opción requeriría desmontar parcialmente la nave espacial Orion en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, algo que probablemente retrasaría la fecha de lanzamiento de septiembre de 2025 a 2027, como mínimo.
El futuro de Orion
Los equipos de tierra están cambiando las baterías y los controladores digitales de los motores de la nave espacial Orion para resolver otros dos problemas técnicos del vehículo.
Una vez que se complete este trabajo, la NASA trasladará la nave espacial a otra instalación para cargar combustible e integrarla con el sistema de aborto de lanzamiento de Orion.
Luego, en 2025, Orion estará lista para ser colocada sobre el cohete SLS.
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