Vacío y en crisis: el centro comercial de alta gama de Li Ka-shing siente el impacto del declive del gasto chino.

Vacío y en crisis: el centro comercial de alta gama de Li Ka-shing siente el impacto del declive del gasto chino.

El centro comercial de alta gama propiedad del magnate hongkonés Li Ka-shing se encuentra en una situación crítica. Ubicado en el corazón de Hong Kong, este emblemático espacio de compras lujosas se ha visto afectado por la disminución del gasto de los consumidores chinos. La caída de la demanda ha llevado a una drástica reducción de la ocupación en el centro comercial, lo que ha generado una crisis económica sin precedentes. La situación es aún más preocupante si se considera que este centro comercial es uno de los más importantes y emblemáticos de la ciudad, y su declive puede tener un impacto significativo en la economía local.

Lujo en crisis: el centro comercial de alta gama de Li Ka-shing pierde atractivo en Hong Kong

En el distrito de Tsim Sha Tsui en Hong Kong, el centro comercial 1881 Heritage, de estilo clásico, solía atraer largas filas de turistas chinos del continente ansiosos por comprar en boutiques operadas por marcas como Tiffany, Cartier y Chopard. Ahora no atrae ni multitudes ni marcas. Solo tres de las más de 30 unidades del centro comercial, propiedad de CK Asset Holdings Ltd. del multimillonario Li Ka-shing, están ocupadas, y sus patios con columnatas están tranquilos.

Vacío y decadencia: el centro comercial Heritage de Hong Kong siente el impacto del declive del gasto chino

En la cercana Canton Road, una tienda que anteriormente alquilaba Omega del Grupo Swatch por aproximadamente 7,5 millones de dólares hongkoneses (870.000 euros) al mes ha sido arrendada a un banco por un 80% menos, según agentes inmobiliarios familiarizados con el acuerdo consultados por Bloomberg. En Russell Street, en Causeway Bay, un restaurante de comida rápida con temática de Transformers ha reemplazado a Burberry Plc. Su renta es un 89% inferior a los 8,8 millones de dólares HK (1 millón de euros) que pagaba la firma británica en 2019, según fuentes del sector.

El gasto de lujo en Hong Kong se desploma: ¿qué futuro hay para el sector en la ciudad?

El colapso del gasto de lujo en China ha sacudido la confianza de los inversionistas en las marcas de lujo en todo el mundo, ya que empresas como LVMH, Richemont y L’Oreal informan de una caída en las ventas en la región. En ninguna parte es más evidente la magnitud de esa caída en la demanda que en Hong Kong, que durante muchos años fue el destino favorito de los nuevos ricos de China para derrochar en bolsos de diseñador y relojes suizos.

La decadencia del lujo en Hong Kong es un síntoma de los desafíos económicos actuales, que también pueden contribuir a un menor crecimiento y empleo, expone Gary Ng, economista senior de Natixis SA. Esto significa que el círculo virtuoso de mayores ingresos, efecto riqueza y beneficios corporativos que alimentan el consumo ya no funciona bien.

Centro comercial de lujo en Hong Kong vacío: un síntoma de la crisis económica en la ciudad

Las cifras oficiales muestran que menos turistas chinos están visitando la ciudad en comparación con antes de la pandemia, y los que vienen gastan en promedio solo la mitad de lo que solían gastar. La recuperación esperada cuando se reabrió la frontera entre la ciudad y el continente a principios de 2023 no se ha materializado. En los primeros siete meses de este año, las ventas de artículos de lujo, que incluyen joyas, relojes y recibos de grandes almacenes, fueron un 42% inferiores al nivel de 2018.

El mercado de lujo de Hong Kong alguna vez fue un paraíso, pero ahora ha caído en el abismo, lamenta Edwin Lee, fundador de Bridgeway Prime Shop Fund Management Ltd., que posee una cartera de propiedades comerciales en Hong Kong. Los días en que los turistas venían a Hong Kong a comprar productos de lujo sin pensarlo se han ido.

Aunado a esto, los costes de endeudamiento han aumentado debido a la vinculación de la moneda con el dólar estadounidense, lo que obliga a la ciudad a importar la política monetaria de EE.UU. En una señal de debilitamiento de la confianza, el gasto de los hogares cayó en los tres meses hasta junio por primera vez desde el tercer trimestre de 2022, mientras que los analistas proyectan que el crecimiento económico se desacelerará este año al 2,8%, desde el 3,3% en 2023.

La decadencia del sector de lujo en Hong Kong es un síntoma de los desafíos económicos actuales

Las empresas también están sufriendo. La semana pasada, New World Development Co., uno de los mayores desarrolladores de propiedades de la ciudad, que también opera centros comerciales, advirtió que reportará una pérdida anual de 20.000 millones de dólares de Hong Kong (2.300 millones de euros). Las acciones de la compañía se desplomaron, sumando un descenso del 44% en lo que va del año.

Las marcas de lujo no están abandonando Hong Kong por completo. La ciudad no carece de personas adineradas, aunque sus fortunas se hayan erosionado. Las marcas también están siendo agresivamente cortejadas por los grandes propietarios de centros comerciales, que son capaces de ofrecer más flexibilidad en el área de piso que los propietarios de tiendas en las calles principales.

Sin embargo, las marcas de lujo pueden que nunca recupere sus días de gloria, asegura Lee, el inversionista en propiedades comerciales. Ni siquiera pienses en volver a donde estábamos en 2013 y 2014. Probablemente tomará de cuatro a cinco años volver a 2018 y 2019, zanja.

Para atraer visitantes y aumentar el gasto, las autoridades locales han estado organizando eventos a gran escala como conferencias, exposiciones y carnavales, con más de 100 planeados para la segunda mitad de este año. En febrero, el gobierno dijo que asignaría HK.1 mil millones para impulsar el turismo. El alcalde de la ciudad, John Lee, también sugirió que los residentes sonrieran más para hacer que los turistas se sientan bienvenidos.