En un descubrimiento revolucionario, un estudio pionero en el campo de la medicina ha revelado un síntoma común y poco conocido que podría ser un indicador temprano del lupus y otras enfermedades autoinmunes. Este hallazgo tiene el potencial de cambiar la forma en que se diagnostican y tratan estas condiciones crónicas y debilitantes. Según los investigadores, la detección temprana de este síntoma podría permitir a los médicos intervenir de manera más efectiva y mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes. A continuación, exploraremos los detalles de este estudio innovador y qué significa para el futuro de la medicina.
Las pesadillas y las alucinaciones podrían ser síntomas tempranos del lupus y otras enfermedades autoinmunes
En nuestro país, las enfermedades autoinmunes resultan sorprendentemente comunes. Por ejemplo, más de 4 millones de personas padecen artrosis lumbar, según indican los resultados del estudio de prevalencia de las enfermedades reumáticas en la población adulta en España (EPISER 2016) publicados en el año 2019. Casi otro millón sufre gota; la incidencia de la artritis reumatoide está en torno a las 300.000 personas, la de la artritis psoriásica alrededor de 215.000 y la del lupus eritematoso sistémico por encima de las 75.000.
Las enfermedades autoinmunes son un grupo de patologías en las que el sistema inmune del paciente ataca a su propio cuerpo. En función de la condición concreta a la que nos refiramos, los síntomas son diferentes y relativos a diversos órganos; lo que muchas personas desconocen es que frecuentemente también afectan al sistema nervioso y al cerebro, provocando signos de carácter neurológico que en algunos casos podrían actuar como indicadores tempranos de las enfermedades.
Pesadillas, sueños vívidos y alucinaciones
Un nuevo estudio llevado a cabo por autores de la Universidad de Cambridge y el King's College de Londres ha buscado indagar en estos síntomas neuropsiquiátricos. Los investigadores interrogaron a 676 individuos con lupus y a 400 profesionales que trabajan con pacientes de esta patología, así como a 69 individuos con enfermedades reumáticas autoinmunes y 50 profesionales de estas enfermedades.
Los resultados del estudio revelaron que uno de los síntomas más comunes fueron los sueños interrumpidos (principalmente pesadillas y sueños vívidos), que aparecía en tres de cada cinco pacientes de lupus y en uno de cada tres con otras patologías autoinmunes. Notablemente, en un tercio de ellos este síntoma apareció más de un año antes que el cuadro típico del lupus.
Casi uno de cada cuatro pacientes experimentó alucinaciones, aunque en el 85% de ellos este síntoma no se manifestó hasta que apareció la enfermedad o más tarde.
Una faceta ignorada de la enfermedad
Este estudio explora la relación entre las enfermedades autoinmunes y la salud mental, una cuestión tradicionalmente poco estudiada a pesar de los mecanismos neurológicos que pueden unir ambos problemas. En parte, opinan los autores, porque la terminología empleada típicamente resulta 'estigmatizante' y los pacientes pueden tener reticencias a comunicar síntomas como las alucinaciones a los profesionales.
Esto ha llevado históricamente a que muchos pacientes con esta clase de sintomatología, que como vemos podría en algunos casos servir como indicador temprano de la condición autoinmune, hayan recibido diagnósticos falsos de condiciones psiquiátricas.
La relación entre el lupus y la salud mental
No conocemos con exactitud de qué modo el lupus y otras enfermedades autoinmunes podrían provocar síntomas como pesadillas o alucinaciones. Sin embargo, sabemos que la inflamación, un proceso que es crucial en las patologías de esta clase, puede dar lugar a pesadillas (a veces llamadas 'sueños febriles').
En todo caso, debemos tener en cuenta que el diagnóstico del lupus aún hoy en día se realiza principalmente por eliminación de otras patologías. Por ello, es vital que sigamos identificando nuevos síntomas; describir los cuadros clínicos de manera más completa puede ayudar a los profesionales a identificar el problema mucho antes y comenzar el tratamiento de manera más temprana, antes de que se produzcan daños que en algunos casos podrían resultar irreversibles.
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