El colapso de los dinosaurios abrió camino a la florecimiento de la vida en la Tierra

El colapso de los dinosaurios abrió camino a la florecimiento de la vida en la Tierra

Un estudio reciente ha revelado que la extinción masiva de los dinosaurios, hace 65 millones de años, fue un pivotal punto de inflexión en la historia de la vida en la Tierra. La desaparición de estos gigantes prehistóricos permitió que la diversidad de especies se expandiera y se desarrollara de manera exponencial, lo que a su vez dio lugar a la florecimiento de la vida tal y como la conocemos hoy en día. Según los expertos, este evento catastrófico abrió camino para la evolución de nuevas especies, incluyendo la aparición de los primeros mamíferos y, eventualmente, la especie humana.

La muerte de los dinosaurios dio vida a las uvas en América

Un hallazgo sorprendente en Colombia, Panamá y Perú revela cómo las uvas se propagaron en el hemisferio occidental después de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. La investigación, publicada en Nature Plants, presenta la uva fósil más antigua del hemisferio occidental, Lithouva, con unos 60 millones de años de antigüedad.

Según la experta Fabiany Herrera, curadora adjunta de paleobotánica en el Centro de Investigación Integrativa Negaunee del Museo Field de Chicago, Estas son las uvas más antiguas que se han encontrado en esta parte del mundo, y son unos millones de años más jóvenes que las más antiguas que se han encontrado en el otro lado del planeta.

Fósiles de 60 millones de años revelan la expansión de las uvas

Los fósiles de semillas de uva más antiguos conocidos se encontraron en La India y tienen 66 millones de años. No es una coincidencia que las uvas aparecieran en el registro fósil hace 66 millones de años, aproximadamente cuando un enorme asteroide impactó la Tierra, lo que desencadenó una extinción masiva que alteró el curso de la vida en el planeta.

Siempre pensamos en los animales, los dinosaurios, porque fueron los más afectados, pero el evento de extinción también tuvo un gran impacto en las plantas, dice Herrera. El bosque se restableció, de una manera que cambió la composición de las plantas.

La desaparición de los dinosaurios alteró los bosques

Herrera y sus compañeros plantean la hipótesis de que la desaparición de los dinosaurios podría haber ayudado a alterar los bosques. Se sabe que los animales grandes, como los dinosaurios, alteran sus ecosistemas circundantes. Pensamos que si había grandes dinosaurios vagando por el bosque, probablemente estaban derribando árboles, manteniendo efectivamente los bosques más abiertos de lo que son hoy, dice Mónica Carvalho, coautora del artículo y curadora adjunta del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan.

Sin grandes dinosaurios para podarlos, algunos bosques tropicales, incluidos los de América del Sur, se volvieron más poblados, con capas de árboles formando un sotobosque y un dosel. Estos bosques nuevos y densos brindaron una oportunidad. En el registro fósil, comenzamos a ver más plantas que usan enredaderas para trepar a los árboles, como las uvas, en esta época, dice Herrera.

La diversificación de aves y mamíferos ayudó a la expansión de las uvas

La diversificación de aves y mamíferos en los años posteriores a la extinción masiva también puede haber ayudado a las uvas a esparcir sus semillas. En 2013, el asesor de doctorado de Herrera y autor principal del nuevo artículo, Steven Manchester, publicó un artículo que describe el fósil de semilla de uva más antiguo conocido, de la India.

Pero en 2022, Herrera y su coautora Mónica Carvalho estaban realizando un trabajo de campo en los Andes colombianos cuando identificaron un fósil de uva en una roca de 60 millones de años, lo que lo convierte no solo en el primer fósil de uva sudamericano, sino también en uno de los fósiles de uva más antiguos del mundo.

El equipo bautizó el fósil Lithouva susmanii, uva de hueso de Susman, en honor a Arthur T. Susman, un partidario de la paleobotánica sudamericana en el Museo Field. Esta nueva especie también es importante porque respalda el origen sudamericano del grupo en el que evolucionó la vid común Vitis, dice el coautor Gregory Stull del Museo Nacional de Historia Natural.

El equipo realizó más trabajo de campo en América del Sur y Central, y en el artículo de Nature Plants, Herrera y sus coautores finalmente describieron nueve nuevas especies de uvas fósiles de Colombia, Panamá y Perú, que abarcan desde 60 hasta 19 millones de años.

Estas semillas fosilizadas no solo cuentan la historia de la propagación de las uvas por el hemisferio occidental, sino también de las muchas extinciones y dispersiones que ha experimentado la familia de las uvas.