El 20 de mayo de 2021, Jeff Bezos, fundador y propietario de Amazon, alcanzó un hito en la exploración espacial al llegar al espacio a bordo de la nave New Shepard, desarrollada por su empresa Blue Origin. La misión fue considerada un éxito, ya que el vuelo tripulado alcanzó una altura de 106,9 km sobre la superficie terrestre. Sin embargo, lo que no se dio a conocer en ese momento es que la nave espacial experimentó un importante fallo durante el vuelo, que puso en riesgo la seguridad de los pasajeros a bordo.
Blue Origin lanza con éxito su primera tripulación de humanos al borde del espacio
La compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos, Blue Origin, lanzó con éxito su primera tripulación de humanos al borde del espacio el pasado 19 de mayo, después de casi dos años de inactividad. El lanzamiento tuvo lugar en las instalaciones de lanzamiento en Van Horn, Texas, Estados Unidos.
El cohete New Shepard se separó de la cápsula unos segundos después del despegue y ascendió más allá del límite de la atmósfera terrestre a 105,7 kilómetros, mientras que el propulsor regresó a la Tierra como estaba previsto. Posteriormente, la cápsula volvió en paracaídas, aunque uno de ellos no se infló completamente.
Problema con el paracaídas
Durante una sesión informativa sobre el vuelo tripulado de Starliner, Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, indicó que los paracaídas están diseñados para abrirse en etapas –llamadas rizos– para limitar las cargas, pero, en este caso, uno de los paracaídas se atascó en la primera etapa del proceso de enrollado y, por tanto, se limitó su apertura.
Blue Origin informó del contratiempo a los funcionarios de la NASA, ya que New Shepard emplea componentes similares a los que posee la nave Starliner en sus paracaídas. Sin embargo, la compañía de Bezos ha proporcionado poca información al público sobre este contratiempo.
Un portavoz de Blue Origin informó al diario SpaceNews que el cohete utiliza tres paracaídas y está diseñado para aterrizar de forma segura con solo uno desplegado. Además, agregó que realizan revisiones exhaustivas posteriores al vuelo de cada sistema de vuelo y, de momento, siguen compartiendo datos y análisis del despliegue del paracaídas con la NASA, los proveedores de lanzamiento y su proveedor de paracaídas.
Otras empresas aeroespaciales afectadas
No solo Blue Origin se ha visto afectada por este problema. El vuelo de prueba tripulado de Starliner se pospuso el año pasado para reemplazar los componentes del paracaídas que no cumplían con los márgenes de seguridad adecuados.
Además, SpaceX enfrentó sus propios desafíos con el desarrollo de un paracaídas para la nave espacial Crew Dragon y, recientemente, notó que uno de los cuatro paracaídas tardaba más en abrirse que los demás durante el despliegue, a pesar de que inflaban por completo.
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