El sueño de la energía limpia se desvanece: el proyecto de reactor de fusión nuclear más ambicioso del mundo fracasa debido a un problema técnico

El sueño de la energía limpia se desvanece: el proyecto de reactor de fusión nuclear más ambicioso del mundo fracasa debido a un problema técnico

La energía limpia ha sido durante años el objetivo principal de la humanidad para reducir su huella de carbono y mitigar los efectos del cambio climático. Sin embargo, un problema técnico ha truncado el proyecto de reactor de fusión nuclear más ambicioso del mundo, que prometía ser la solución a la crisis energética global. El proyecto, que había generado grandes expectativas en la comunidad científica y política, se ha visto obligado a detener sus operaciones debido a una falla técnica irreparable. Esta noticia llega como un golpe duro para aquellos que creían que la energía nuclear podría ser la clave para un futuro más sostenible.

La energía limpia se aleja: ITER, el mayor proyecto de reactor de fusión nuclear, sufre un retraso de años y sobrecostos millonarios

El ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), el mayor proyecto de reactor de fusión nuclear del mundo, situado en Francia, cuenta con la participación de la Unión Europea, China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos. Su objetivo era demostrar que se puede obtener y suministrar energía limpia mediante la fusión nuclear utilizando el hidrógeno como combustible, ya que es una fuente inagotable.

Sin embargo, después de 18 años de operaciones y más de 200.000 millones de euros gastados, el proyecto no termina de arrancar. La puesta en marcha inicial estaba prevista para 2016, pero se retrasó hasta 2025. Ahora, desde la dirección de ITER, han anunciado que las primeras pruebas con plasma no se producirán hasta, al menos, 2035, es decir, otros 10 años de retraso.

Problemas técnicos y sobrecostos

En 2022, la Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN), organismo francés que vigila la seguridad del ITER y otros proyectos nucleares, paró la construcción del reactor por defectos de fabricación importantes. Después de solucionar el problema, continuaron con normalidad. Sin embargo, ese mismo año salieron a la luz informes que mostraban estimaciones de 17 meses de retrasos, y en junio de 2022, tras una reunión entre el consejo de ITER, esa cifra se duplicó hasta alcanzar los 35 meses de retraso, añadiendo miles de millones de euros al presupuesto.

En 2023, la ASN descubrió que se habían falsificado las cualificaciones de algunos trabajadores que debían encargarse de las soldaduras de calidad nuclear entre piezas metálicas. También, a principios de ese año, se manifestaron problemas con los escudos térmicos y recipientes de vacío de la instalación.

Actualmente, se estima que el proyecto cuesta unos 22.000 millones de dólares, siendo que en 2006 su plan estimado era de 5.000 millones de euros y 10 años de duración.

¿Una racha de casualidades o mala suerte?

Según los responsables de ITER, los motivos que han ocasionado estos retrasos han sido la pandemia del covid-19 que les afectó de forma muy grave durante los años 2021 y 2022. Añadido a esto, el fallecimiento de su director general y los defectos en los paneles del escudo térmico con sus respectivas reparaciones. Además de los desafíos técnicos derivados de la naturaleza completamente inédita de buena parte de los componentes que es necesario poner a punto para lograr el objetivo.

Desde la dirección de ITER han convocado una rueda de prensa para explicar los motivos de este nuevo retraso, aunque por el momento se desconocen las causas. Hay rumores que apuntan a que este nuevo contratiempo podría ser incluso el final de este ambicioso proyecto.

Nota: Esperamos a que se publique la información oficial de la rueda de prensa para obtener más detalles sobre este nuevo retraso.