En un esfuerzo por revolucionar el transporte espacial, la NASA ha decidido revisar y actualizar su proyecto de un 'tren lunar flotante', un sistema de transporte innovador que busca facilitar y agilizar los viajes entre la Tierra y la Luna. Este proyecto, que ha generado gran interés en la comunidad científica, busca superar los límites actuales del transporte espacial, permitiendo a los astronautas viajar de manera más eficiente y segura a través del espacio. Con este proyecto, la NASA busca sentar las bases para futuras misiones más ambiciosas, como la colonización lunar y la exploración más allá de nuestro satélite natural.
La NASA revive el proyecto FLOAT: un tren lunar autónomo para la base lunar sostenible
Después de tres años, la NASA vuelve a retomar el proyecto FLOAT, que busca desarrollar el primer sistema ferroviario lunar para crear un transporte de carga útil, confiable, autónomo y eficiente en la Luna.
¿Cómo funcionará el tren lunar?
Según la agencia espacial estadounidense, el sistema FLOAT empleará robots magnéticos sin motor que levitarán sobre una pista de película flexible de tres capas:
- Una capa de grafito permitirá a los robots flotar pasivamente sobre las pistas mediante levitación diamagnética.
- Una capa de circuito flexible generará un empuje electromagnético para propulsar de forma controlable a los robots a lo largo de las pistas.
- Una capa de panel solar de película delgada generará energía para la base cuando esté expuesta a la luz del sol.
Características del sistema FLOAT
Las vías FLOAT se extenderían directamente sobre el regolito lunar para evitar construcciones importantes en el lugar, a diferencia de las carreteras, ferrocarriles o teleféricos convencionales. Esto permitirá que los robots FLOAT individuales puedan transportar cargas útiles de diferentes formas y tamaños a velocidades útiles. Además, un sistema FLOAT a gran escala sería capaz de mover varios kilos de regolito lunar por día.
Además, FLOAT operará de forma autónoma en el polvoriento e inhóspito entorno lunar con una mínima preparación del sitio, debido a que su red de pistas se puede enrollar/reconfigurar con el tiempo para adaptarse a los requisitos cambiantes de la misión de la base lunar.
La segunda fase del proyecto FLOAT
Tras superar la primera fase del proyecto, en esta segunda etapa, la NASA continúa eliminando los riesgos relacionados con la fabricación, implementación, control y operación a largo plazo de robots que respaldan las actividades de exploración humana (HEO) en la Luna.
En esta fase, la NASA logrará las siguientes tareas claves:
- Diseñar, fabricar y probar una serie de prototipos de robot/pista a subescala.
- Investigar los impactos de los efectos ambientales en el rendimiento y la longevidad del sistema.
- Definir una hoja de ruta tecnológica para abordar las brechas tecnológicas y la capacidad de fabricación madura para hardware crítico.
- Perfeccionar las simulaciones de los diseños del sistema FLOAT con mayor fidelidad para proporcionar estimaciones de rendimiento mejoradas bajo el concepto de misión RLSO2.
El proyecto FLOAT es un paso importante hacia la creación de una base lunar sostenible y autónoma. La NASA espera que este sistema ferroviario lunar sea clave para las futuras operaciones diarias de la base lunar.
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