En un hito importante para la exploración espacial, la nave espacial Psyche de la NASA ha activado sus motores y despegado hacia un recorrido de 370 millones de kilómetros en su misión de exploración a una estrella. Esta ambiciosa misión tiene como objetivo explorar el asteroide 16 Psyche, un cuerpo celeste rico en metales que se cree que es el núcleo de un planeta fracasado. La nave espacial Psyche, lanzada desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, comenzó su viaje hacia el espacio profundo, donde pasará los próximos 21 meses viajando a través del sistema solar antes de llegar a su destino. ¿Quieres saber más sobre esta emocionante misión?
La misión Psyche de la NASA ha dado un paso importante en su viaje a un asteroide metálico homónimo, ubicado a 450 millones de kilómetros de la Tierra. Después de siete meses de lanzamiento, la nave espacial ha aprovechado el impulso de su cohete y se ha deslizado más allá de la órbita de Marte.
Actualmente, Psyche se encuentra a más de 300 millones de kilómetros de distancia y se mueve a un ritmo de 37 kilómetros por segundo, en relación con la Tierra. La nave espacial llegará al asteroide metálico en 2029 para realizar observaciones y recopilar datos científicos con el fin de comprender la formación de planetas rocosos con núcleos metálicos.
Un viaje histórico
El viaje de Psyche es histórico, ya que es la primera misión espacial que se dirige a un asteroide metálico. La nave espacial aprovechará el impulso de su cohete para avanzar hacia el cinturón de asteroides y, posteriormente, entrará en modo crucero completo para que los propulsores eléctricos tomen el control e impulsen el orbitador hacia su destino.
Además, Psyche apagará los propulsores mientras avanza hacia Marte, utilizando la gravedad del planeta para lanzarse hacia afuera. De esta manera, la nave acelerará a velocidades de hasta 200.000 kilómetros por hora para avanzar por el sistema solar.
Comunicación óptica a 226 millones de kilómetros
A finales de abril, la NASA consiguió establecer una comunicación óptica, vía láser, con la misión Psyche a 226 millones de kilómetros, una vez y media la distancia entre la Tierra y el Sol. Este hito significó que el 'Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo' interactuó con el sistema de comunicación de la nave espacial Psyche por primera vez, transmitiendo datos de ingeniería a la Tierra.
Además, la misión demostró que puede emitir datos de prueba a una velocidad máxima de 267 megabits por segundo desde el láser de enlace descendente de infrarrojo cercano del transceptor láser de vuelo, una velocidad de bits comparable a las velocidades de descarga de Internet de banda ancha.
La nave espacial de la misión Psyche ocupa poco más que una camioneta pequeña, su altura es la de una canasta de baloncesto reglamentaria e incorpora paneles solares que tienen un tamaño similar a una cancha de tenis.
La nave cuenta con un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, un generador de imágenes multiespectrales, un magnetómetro, un sistema de radiotelecomunicaciones de banda X y la herramienta de comunicación láser 'Comunicación Óptica en el Espacio Profundo'.
Psyche recurre a la propulsión eléctrica solar (de bajo empuje) para viajar y orbitar el asteroide homónimo. Este proceso combina las células fotoeléctricas con los propulsores eléctricos para mover la nave a través del espacio.
La misión Psyche es un paso importante en la exploración del sistema solar y podría sentar las bases para futuras misiones espaciales que buscan explorar otros sistemas estelares.
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