El fenómeno del polvo sahariano alcanzando territorio español se ha convertido en un tema de interés creciente debido a su impacto en la calidad del aire y en la salud pública. Según estudios recientes, la intensificación de este proceso se atribuye a una combinación de factores, entre los que destacan los cambios climáticos globales y los patrones de viento en la región. La presencia de este polvo proveniente del desierto del Sáhara no solo genera una neblina característica en el cielo, sino que también ha sido asociada con problemas respiratorios y otros efectos adversos para la población. Es fundamental comprender a fondo las causas de este fenómeno para poder implementar medidas que minimicen sus consecuencias y protejan la salud de las personas.
El misterio detrás del aumento del polvo sahariano en España
Los episodios de calima en España son cada vez más frecuentes. Las cantidades de polvo en suspensión procedente del Sáhara se han incrementado en los últimos años, y los científicos tratan de descubrir los motivos. Un estudio reciente dirigido por Emilio Cuevas-Agulló, del Centro de Investigación Atmosférica de Izaña, de la AEMET, ha analizado los eventos de polvo invernal en el Mediterráneo occidental en el periodo comprendido entre 2003 y 2022, con especial énfasis en el último periodo de 2020 a 2022, cuando hubo una actividad excepcional.
Investigadores indagan sobre el incremento de la calima en la Península
Durante los meses de febrero-marzo del período 2020-2022, varias intensas intrusiones de polvo procedentes del norte de África afectaron a Europa. La frecuencia de los episodios de polvo fue excepcional, teniendo en cuenta que el invierno es la estación de mínima actividad de polvo en el Mediterráneo, y algunos episodios mostraron una duración y/o intensidad nunca antes registrada, afectando a amplias zonas de la región euromediterránea occidental, detallan los autores de la investigación.
La presencia cada vez más frecuente del polvo sahariano en España
El análisis se ha basado en recuperaciones de aerosoles satelitales y el estudio de sus impulsores atmosféricos a escala sinóptica y de gran escala. En este sentido, apuntan los autores, los eventos en el periodo analizado de 2020 a 2022 se caracterizaron por una mayor concentración de polvo y altitudes máximas elevadas en comparación con los de años anteriores (2003-2019).
Otra investigación publicada en 2021 y liderada por un equipo de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) concluía que, en los últimos 5.000 años, la llegada de polvo sahariano a la península se había incrementado en un 400%. Esto es consecuencia directa de la progresiva e inexorable aridificación del norte de África y del incremento del gradiente climático entre la zona ecuatorial y el Ártico, que ha dominado este periodo temporal, indicaba Javier Martín Chivelet, catedrático del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM.
Este estudio ha revelado que existe una actividad inusual de los sistemas de alta presión que podría explicar la intensificación de estos episodios. Asimismo, destacan, más de la mitad de todos los eventos de polvo en suspensión entre febrero-marzo en el Mediterráneo occidental van acompañados de mínimas de corte entre las Islas Canarias y la Península Ibérica, que son sustancialmente más altas que las frecuencias de los eventos del Mediterráneo central y oriental reportadas en la literatura.
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