Un estudio desvela los casos más antiguos de síndrome de Down: sorprendente hallazgo en la región de lo que hoy es Navarra. Investigadores han identificado restos de cuatro niños que vivieron en la Prehistoria y que presentaban características propias del síndrome de Down. Este descubrimiento arqueológico, que data de más de 6.000 años de antigüedad, proporciona una invaluable visión sobre la vida de estas personas con discapacidad en tiempos remotos. Los restos de estos individuos, encontrados en el yacimiento arqueológico, revelan detalles que desafían las concepciones tradicionales sobre la historia de la diversidad funcional. Sin duda, este hallazgo redefinirá nuestro entendimiento de la sociedad prehistórica y el trato hacia aquellos que presentaban necesidades especiales.
Un equipo de investigadores internacionales del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania ha encontrado seis casos de personas con síndrome de Down y uno con síndrome de Edwards, que se podrían calificar como los casos más antiguos descubiertos hasta la fecha.
Según el estudio publicado por el centro antropológico en la revista Nature Communications, cuatro de los seis hallazgos se corresponden con niños de menos de un año de edad que vivieron durante la Prehistoria en una zona de la Península que actualmente se corresponde con Navarra. Actualmente, el síndrome de Down se encuentra en uno de cada 1.000 nacimientos.
En este sentido, el grupo de investigadores estableció como objetivo de su estudio abordar los datos genéticos, antropológicos y arqueológicos que recabaron entre 2016 y 2022 para dar nuevas perspectivas sobre el síndrome de Down y cómo podría ser percibido en las sociedades antiguas.
Para ello, los antropólogos realizaron el análisis de cerca de 10.000 genomas recopilados durante 6 años por el instituto alemán pertenecientes a diversas épocas, llegando hasta los 5.000 años de antigüedad. Uno de los casos, procedente de un cementerio de una iglesia de Finlandia, se fechó entre los siglos XVII y XVIII. Los cinco individuos restantes eran mucho más antiguos: datados entre 5.000 y 2.500 años antes del presente, se encontraron en yacimientos de la Edad del Bronce en Grecia y Bulgaria, y de la Edad del Hierro en España, según ha informado el grupo científico en su estudio.
En nuestro territorio se encontraron cuatro casos en Navarra, en los yacimientos del Alto de la Cruz y Las Eretas, y tenían entre 26 y 40 semanas de edad. En uno de los individuos, los científicos anotaron como observaciones la existencia de una protuberancia occipital, y en otro, huesos excepcionalmente gráciles y largos.
El instituto antropológico alemán ha señalado que los niños vivieron, como mucho, un año. Pero aunque sus vidas fueron cortas, todos ellos recibieron sepultura, a menudo con ajuar funerario, lo que demuestra que eran apreciados como miembros de sus sociedades.
Iban acompañados de objetos especiales, como collares de cuentas de colores, anillos de bronce o conchas marinas. Estos enterramientos parecen demostrarnos que estos individuos eran cuidados y apreciados como parte de sus antiguas sociedades, afirma Adam Rohrlach, autor principal del estudio.
Aunque el objetivo principal del estudio era encontrar casos de trisomía 21 -es decir, de síndrome de Down-, los investigadores también descubrieron un individuo con trisomía 18. Esta persona, procedente de uno de los yacimientos navarros, tenía una fracción inesperadamente alta de secuencias antiguas de ADN del cromosoma 18, que mostraban que era portador de tres copias de este cromosoma.
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