La NASA confirma que la misión DART ha alterado la forma y órbita del asteroide Dimorphos

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, conocida como NASA, ha revelado un hecho trascendental en el campo de la exploración espacial. Según un comunicado oficial, el impacto provocado por la misión DART ha logrado alterar significativamente la forma y órbita del asteroide Dimorphos. Este hito marca un avance sin precedentes en la capacidad tecnológica de la agencia espacial estadounidense para modificar la trayectoria de cuerpos celestes en el espacio exterior. Los resultados obtenidos confirman la efectividad de la estrategia implementada y abren nuevas posibilidades en el estudio y defensa contra posibles amenazas provenientes del cosmos. La colaboración científica internacional ha sido fundamental para el éxito de esta misión pionera en la historia de la exploración espacial.

Impacto de misión DART de la NASA cambia forma y órbita de asteroide Dimorphos

La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA chocó hace un año y medio contra Dimorphos, un asteroide de 160 metros de diámetro, para comprobar si su tecnología podía desviar el rumbo de este cuerpo celeste rocoso de cara a posibles impactos que representaran una amenaza para la Tierra.

Después de este periodo de tiempo, un estudio publicado por la revista Nature Astronomy informó que el impacto de la sonda DART pudo cambiar completamente la forma del asteroide Dimorphos, sin que haya quedado en su superficie un cráter bien definido al ser un cuerpo celeste muy pequeño, debido a que su agregado de rocas y regolito está poco cohesionado.

Un estudio dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) verifica que la forma de Dimorphos cambió e incluso su órbita se redujo. Shantanu Naidu, ingeniero de navegación de JPL de la NASA, afirma que cuando DART impactó, las cosas se pusieron muy interesantes. La órbita de Dimorphos ya no es circular, debido a que su período orbital es ahora 33 minutos y 15 segundos más corto. Y toda la forma del asteroide ha cambiado, de un objeto relativamente simétrico a un elipsoide triaxial, algo más parecido a una sandía oblonga.

Para comprobar que Dimorphos había cambiado, el equipo de Naidu utilizó tres fuentes de datos en sus modelos informáticos para identificar lo que había sucedido tras el impacto:

• La nave espacial capturó imágenes a medida que se acercaba al asteroide y las envió de regreso a la Tierra a través de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA.
• El radar del sistema solar 'Goldstone Deep Space Network' de la NASA hizo rebotar ondas de radio en ambos asteroides para medir con precisión la posición y la velocidad de Dimorphos con relación a Didymos tras el impacto.
• Los telescopios terrestres de todo el mundo midieron la curva de luz de ambos asteroides para compararlas antes y después del impacto.

Los científicos del JPL utilizaron una sincronización de caídas de la curva de luz para deducir la forma de la órbita y determinar la forma del asteroide, confirmando que Dimorphos se balancea actualmente hacia adelante y hacia atrás mientras orbita al asteroide Didymos.

Tom Statler, científico principal de cuerpos pequeños del sistema solar en la sede de la NASA en Washington, afirma que los resultados de este estudio concuerdan con otros que se están publicando. Ver a grupos separados analizar los datos y llegar de forma independiente a las mismas conclusiones es un sello distintivo de un resultado científico sólido. DART no sólo nos muestra el camino hacia una tecnología de desviación de asteroides, sino que también revela una nueva comprensión fundamental de qué son los asteroides y cómo se comportan.

Estudio revela cambios sorprendentes en Dimorphos tras impacto de sonda DART

Ilustración de la nave espacial DART de la NASA y del microsatélite LICIACube de la Agencia Espacial Italiana (ASI), antes del impacto en el sistema binario Didymos.

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