La relación entre la alimentación y la salud mental es cada vez más estudiada y conocida. Un nuevo estudio revela que una dieta inapropiada puede tener consecuencias graves en nuestra salud mental, específicamente en el desarrollo de depresión y ansiedad. Los investigadores han descubierto que una dieta rica en grasas y azúcares puede generar cambios en el cerebro que pueden desencadenar este tipo de trastornos mentales. Esto se debe a que la inflamación crónica generada por una dieta inadecuada puede afectar la función cerebral y alterar la química cerebral, lo que a su vez puede llevar a cambios en el estado de ánimo y problemas de salud mental.
La Dieta de Mala Calidad Puede Provocar Cambios Cerebrales Asociados a la Depresión y la Ansiedad
Un estudio pionero realizado por la Universidad de Reading, la Universidad de Roehampton y el Kings College de Londres, en Reino Unido, y Friesland Campina, en Países Bajos, ha descubierto que una dieta de mala calidad puede provocar cambios cerebrales asociados a la depresión y la ansiedad.
El estudio, publicado en la revista Nutritional Neuroscience, analizó la dieta de 30 voluntarios y encontró que los escáneres cerebrales mostraron cambios en los neurotransmisores y en el volumen de materia gris de las personas con una dieta deficiente, en comparación con aquellas que siguen una dieta de estilo mediterráneo, considerada muy saludable.
Los Cambios en la Química Cerebral
Los investigadores descubrieron que una dieta de mala calidad reduce el ácido gamma aminobutírico (GABA) y eleva el glutamato en la zona frontal del cerebro. Esto podría explicar la relación entre lo que comemos y cómo nos sentimos.
El doctor Piril Hepsomali, de la Universidad de Reading, explica que las personas que siguen una dieta poco saludable -con alto contenido en azúcar y grasas saturadas- tienen desequilibrada la neurotransmisión excitatoria e inhibitoria, así como reducido el volumen de materia gris en la parte frontal del cerebro. Esta parte del cerebro está implicada en problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.
La Relación entre la Dieta y la Salud Mental
El doctor Hepsomali añade que todavía se está investigando la razón exacta por la que la dieta afecta de este modo al cerebro y es posible que la obesidad y los patrones dietéticos ricos en grasas saturadas provoquen cambios en el metabolismo y la neurotransmisión del glutamato y el GABA, como se ha demostrado en estudios con animales.
Se cree que las alteraciones del microbioma intestinal, debidas a patrones dietéticos ricos en grasas saturadas, influyen en la maquinaria celular que impulsa la producción tanto de GABA como de glutamato.
El Impacto de la Dieta en la Salud Mental
Las dietas poco saludables también tienen un impacto sobre la glucosa, haciendo que la glucosa en sangre y la insulina aumenten. Esto aumenta el glutamato en el cerebro y el plasma, reduciendo así la producción y liberación de GABA.
Una dieta rica en grasas y colesterol también puede provocar cambios en las membranas celulares que alteren la liberación de neurotransmisores.
El doctor Hepsomali insiste en que el GABA y el glutamato también están íntimamente relacionados con el apetito y la ingesta de alimentos. La reducción del GABA y/o el aumento del glutamato también podrían ser factores determinantes en la elección de alimentos poco saludables. Así que puede haber una relación circular entre comer bien, tener un cerebro más sano y un mayor bienestar mental, y elegir mejor los alimentos para comer bien.
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