En un importante avance en la búsqueda de vida más allá de la Tierra, astrónomos internacionales han descubierto un nuevo exoplaneta que revoluciona nuestra comprensión del universo. 55 Cancri e, un cuerpo celeste ubicado a 40 años luz de la Tierra, se ha convertido en el primer exoplaneta rocoso que podría tener una atmósfera espesa y próspera. Este hallazgo abre nuevas perspectivas en la búsqueda de vida extraterrestre y nos acerca un paso más a descubrir si estamos solos en el universo.
Descubre Cancri e, el primer exoplaneta rocoso que podría tener una atmósfera próspera y espesa
Un equipo internacional de científicos ha descubierto un nuevo exoplaneta rocoso que podría tener una atmósfera rica en gases, según un estudio publicado en la revista Nature. El exoplaneta, denominado 55 Cancri e, orbita una estrella en la constelación de Cáncer, a unos 41 millones de años luz de la Tierra.
Las observaciones del telescopio espacial James Webb indican indicios de la existencia de una atmósfera volátil rica en monóxido de carbono y dióxido de carbono, mantenida gracias al océano de magma del planeta. Esto hace de 55 Cancri e el primer exoplaneta rocoso que podría tener una atmósfera próspera y espesa.
Se trata de la mejor prueba hasta la fecha de la existencia de una atmósfera planetaria rocosa fuera de nuestro sistema solar, señaló Brice-Olivier Demory de la Universidad de Berna, uno de los firmantes del equipo internacional que realizó el estudio.
El exoplaneta 55 Cancri e es un supertierra, con un radio casi doble que el de la Tierra y 8,8 veces su masa. Orbita una estrella menos masiva que el Sol y completa una órbita en solo 18 horas. Esto hace que su superficie esté fundida, creando un profundo y burbujeante océano de magma.
La atmósfera del planeta es secundaria, ya que la atmósfera primaria desapareció debido a las altas temperaturas y la intensa radiación de la estrella. Sin embargo, la actual atmósfera se repone continuamente gracias al océano de magma.
Un descubrimiento clave para entender la habitabilidad
Aunque 55 Cancri e es demasiado caliente para ser habitable, podría proporcionar una ventana única para estudiar las interacciones entre las atmósferas, las superficies y los interiores de los planetas rocosos. Además, podría dar ideas sobre la Tierra, Venus y Marte primitivos, que se cree que estuvieron cubiertos de océanos de magma en un pasado muy lejano.
En última instancia, queremos entender qué condiciones hacen posible que un planeta rocoso mantenga una atmósfera rica en gas: el ingrediente clave para un planeta habitable, afirmó Renyu Hu del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El descubrimiento de 55 Cancri e es un paso importante hacia el entendimiento de la habitabilidad en otros planetas y podría llevar a nuevos descubrimientos en la búsqueda de vida extraterrestre.
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