En América Latina, la epidemia de dengue se ha convertido en un problema de salud pública que afecta a millones de personas cada año. Sin embargo, una innovadora tecnología de granjas de mosquitos modificados puede ser la clave para abordar esta problemática. Esta revolucionaria técnica consiste en criar mosquitos genéticamente modificados que no pueden transmitir el virus del dengue. Estos mosquitos, una vez liberados en la naturaleza, pueden reemplazar a la población de mosquitos silvestres, reduciendo significativamente la transmisión de la enfermedad. Esta tecnología ofrece una prometedora solución para combatir la epidemia de dengue en la región y mejorar la salud pública en América Latina.
- Lucha contra el dengue: tecnología de granjas de mosquitos modificados
- El dengue se desboca en América Latina
- Una solución genética para el dengue: granjas de mosquitos modificados
- La tecnología de granjas de mosquitos modificados
- Granjas de mosquitos modificados: la nueva estrategia para combatir el dengue
Lucha contra el dengue: tecnología de granjas de mosquitos modificados
El dengue es una infección causada por el virus del mismo nombre y transmitida por la picadura de mosquitos del género Aedes. Se trata de la enfermedad vírica transmitida por mosquitos que más rápidamente se ha extendido por el mundo y una de las principales enfermedades de transmisión vectorial en los humanos.
Cada año, hasta 400 millones de personas se infectan con dengue. Aproximadamente 100 millones enferman y 40.000 mueren por dengue grave, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Casi la mitad de la población mundial, alrededor de 4 billones de personas, viven en áreas con riesgo de dengue.
El dengue se desboca en América Latina
Brazil, Colombia y Argentina son tres de esos lugares. En el país de Javier Milei atraviesan el peor brote de dengue de su historia. Probablemente, esta sea la peor estación de dengue de América, ha alertado el director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa.
El dengue se desboca en América Latina, que vive el peor brote de su historia: los casos de este año ya superan la cifra total de 2023. El Ministerio de Salud brasileño prevé que terminará este 2024 con un récord de 4,2 millones de casos, pese a que la mayoría de los estados brasileños ya superó el momento pico de la enfermedad y comienzan a bajar los casos.
Una solución genética para el dengue: granjas de mosquitos modificados
El virus del dengue se transmite a las personas por medio de las picaduras de mosquitos de la especie Aedes infectados. Estos son los mismos tipos de mosquitos que transmiten los virus del Zika y del chikunguña. Pensando en las enormes consecuencias del dengue, en Brasil decidieron utilizar mosquitos genéticamente modificados.
En 2015, la empresa de biotecnología Oxitec acordó con la alcaldía de Piracicaba la modificación genética como una solución contra el dengue. En ese municipio brasileño se levantó una granja de mosquitos transgénicos, contó en su momento la BBC. Los machos portan un gen letal que les inyectan en su estado embrionario, antes de ser criados en un laboratorio y luego soltados.
La tecnología de granjas de mosquitos modificados
La solución de la compañía británica pasa por que estos machos modificados se mezclen con la población local de su especie y se reproduzcan. Los mosquitos contienen un gen que transmiten a su crías; en caso de que sean hembras —que son las que pican y transmiten las enfermedades— morirán debido a esa modificación, mientras que los machos sobrevivirán, lo que permitirá que se conviertan en portadores del gen y lo transmitan a las siguientes generaciones.
En 2022, el Gobierno de EE UU acordó con Oxitec liberar más de 2 millones de mosquitos genéticamente modificados en Florida y California para frenar la transmisión enfermedades.
Granjas de mosquitos modificados: la nueva estrategia para combatir el dengue
Oxitec también ha recibido donaciones de la Fundación Bill y Melinda Gates, que financia el World Mosquito Program (WMP) de la Universidad Monashun (Australia). Sin embargo, el WMP es muy diferente, porque es un programa donde no se utiliza modificación genética. En su lugar, para reducir la capacidad de los mosquitos para transmitir virus a los humanos se utilizan bacterias naturales llamadas Wolbachia.
A los mosquitos Aedes se les introduce la bacteria, pero no son modificados genéticamente, asegura el programa en su sitio web. La Wolbachia, una bacteria natural, logra reducir la capacidad de los mosquitos para transmitir virus a los humanos.
La fábrica de mosquitos más grande del mundo se encuentra en la ciudad colombiana de Medellín. Ahora, con el respaldo de la OPS, los investigadores del proyecto de la Universidad de Antioquia han obtenido un apoyo financiero de 15 millones de dólares repartido en tercios por la Fundación Bill y Melinda Gates, la Agencia de EE UU para el Desarrollo Internacional (Usaid), y la fundación británica Wellcome Trust.
En tres años logramos reducir en un 95% la incidencia de casos de dengue en las ciudades de Medellín, Bello e Itagüí, donde viven 3,5 millones de habitantes y donde liberamos nuestros mosquitos, asegura Iván Darío Vélez, investigador principal del proyecto de la Universidad de Antioquia y el WMP.
Según este investigador colombiano, su técnica es más efectiva que la de Oxitec, porque aunque los mosquitos genéticamente modificados logran reducir la población, a los pocos meses, por una cuestión de equilibrio ecológico de la naturaleza, la reproducción se dispara y vuelve a haber una alta población de mosquitos.
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