El Alzhéimer, una de las enfermedades neurodegenerativas más comunes y devastadoras, sigue siendo un enigma para la comunidad científica. A pesar de los avances en la investigación, la detección temprana del Alzhéimer sigue siendo un desafío. La ausencia de síntomas en las etapas iniciales de la enfermedad hace que el diagnóstico sea tardío, lo que reduce las posibilidades de tratamiento efectivo. En este sentido, los científicos se enfrentan a un misterio que requiere una mayor comprensión de la fisiopatología de la enfermedad. En este artículo, exploraremos las causas y consecuencias de los diagnósticos tardíos del Alzhéimer sin síntomas, y analizaremos las estrategias que se están desarrollando para abordar este problema.
Un misterio en el cerebro: ¿por qué algunos enfermos de Alzheimer no muestran síntomas?
Cerca de un millón de personas en España padecen enfermedades neurodegenerativas, la mayoría de ellas sufriendo la enfermedad de Alzheimer, caracterizada por síntomas que afectan a la memoria y lesiones particulares en el tejido cerebral. Sin embargo, un nuevo estudio científico ha hallado que un subgrupo de personas muestra indicaciones claras de la progresión del Alzheimer en su tejido cerebral, pero no llega a mostrar los síntomas típicos a lo largo de su vida.
Descubren un grupo de personas con Alzheimer sin síntomas: ¿cómo es posible?
Los investigadores analizaron muestras del Banco Cerebral de los Países Bajos, que contiene tejido cerebral de más de 5.000 donantes fallecidos con diagnósticos neuropatológicos precisos y registros detallados sobre la progresión de la enfermedad. Encontraron un subgrupo de 12 pacientes que mostraban los rasgos típicos del Alzheimer en su tejido cerebral, pero que en vida no llegaron a mostrar los síntomas habituales. A estos pacientes los bautizaron como grupo resiliente.
El análisis de este grupo reveló algunas características interesantes. Por ejemplo, se observó que en su tejido cerebral, un tipo de neuronas llamadas astrocitos producían más cantidad de lo habitual de un tipo de antioxidante llamado metallotioneína. Además, mientras que en la mayoría de las personas estas células pueden incrementar la inflamación cuando interactúan con las microglías (un tipo de célula inmune especializada del cerebro), en el grupo resiliente estas vías inflamatorias se mostraban menos activas.
El Alzheimer sin síntomas: un enigma que desafía a los científicos y abre nuevas preguntas
Aunque este estudio abre nuevas preguntas sobre la enfermedad de Alzheimer, es importante tener en cuenta que existe un retraso de varias décadas entre la aparición de los primeros depósitos de proteínas defectuosas en el cerebro y la aparición de los primeros síntomas. Por ello, no es raro encontrar personas con una buena función cognitiva que, al fallecer, muestran en su tejido cerebral signos clínicos del Alzheimer.
Además, se ha observado que mientras que en algunas personas las huellas del Alzheimer en el cerebro ya son detectables desde muy temprano, en otras no comienzan a aparecer hasta mucho más tarde. Esto explica por qué, aunque generalmente los síntomas comienzan en edades avanzadas, existe una gran variabilidad en el momento en el que se presentan en diferentes pacientes.
Por último, se han documentado muchos factores que influyen en la progresión del Alzheimer, que van desde la presencia de determinadas características genéticas hasta algunos aspectos del estilo de vida. Por lo tanto, no debemos descartar que cumplir con una serie de hábitos saludables pueda ayudarnos a ralentizar y retrasar muchos síntomas del Alzheimer hasta edades ya muy tardías, a pesar de que algunas características clínicas de la enfermedad puedan ya estar presentes.
Fuente: De Vries LE, Jongejan A, Monteiro Fortes J, Balesar R, Rozemuller AJM, Moerland PD, Huitinga I, Swaab DF, Verhaagen J. Gene-expression profiling of individuals resilient to Alzheimer's disease reveals higher expression of genes related to metallothionein and mitochondrial processes and no changes in the unfolded protein response. Acta Neuropathologica Commununications (2024). DOI: 10.1186/s40478-024-01760-9.
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